等到忙完了太後的喪事，這個夏天也已經過去了。
宮裏長日無聊，霽月遠嫁蒙古，清歡就連個吵架的人都沒有。入了秋，皇帝的身子卻大不如前了，朝政上許多事都交由三阿哥和四阿哥來處理，兩人來後宮請安的日子不多，清歡亦是很難見到他們。
院子裏的桃樹葉已經變黃，清歡還是和以前一樣，喜歡坐在桃樹下打秋千，耳畔掠過的風已經微涼，再不見頭頂的灼灼桃花，秋千牽動樹枝搖晃，樹葉簌簌落下，徒生幾分蕭索，倒像是漫天飛舞的枯葉蝶，一直落到她的衣裙上。
阿烈本窩在她懷裏，有落葉落到它的身上，它便伸開爪子去撲，卻沒想撲了個空，便跳下地麵去撲咬，可那麼多的樹葉，哪裏撲得完，氣得它抓耳撓腮，張牙舞爪，一院子的小丫頭立時都過來看熱鬧，一時笑一時鬧。
可清歡卻憂心忡忡。
昨兒個她去給皇阿瑪請安，恰好晨鈺抱了永珅來。永珅已經半歲大，在繈褓裏咿咿呀呀地學著大人說話。皇帝自是疼愛這個長孫，親自把他抱在懷裏逗樂，一臉的慈愛。可她瞧著他那熟悉的笑容卻隻是發怔。
皇阿瑪還是以前的皇阿瑪，可她卻不似從前了。她不敢再像以前一樣在他麵前無所顧忌地說笑，甚至每說出一句話她總是在想這句話該不該說，她以前可從不這樣。雖然知道他是皇帝，獨攬生死大權，可當她親眼見他殺人，卻隻是為了保全自己的顏麵，想到碧潭含冤死去時的眼神，想到三哥在奉先殿以頭搶地的苦楚，她心裏還是會不由得泛起陣陣寒意。
她知道她害怕了。她開始怕他。碧潭的死不僅是三哥與他之間的死結，亦是她的。而每當這個時候，那個可怕的念頭又會再次冒出，霽月的聲音又會再次響起：“皇阿瑪殺了你爹，你娘覺得愧疚，才從西園子的戲台上跳下來了。”
以前她覺得不會，可現在，連她都覺得害怕。
“格格怎麼不高興？”雲珠替她披上一件藕粉色的對襟羽紗披風，“看來萬歲爺說的沒錯，格格最近性子沉靜了不少呢。”
“連你也來打趣我。”她伸手攏了攏披風，手指觸上那油光水滑的雲錦，隻覺得陌生，“這是什麼時候的衣服？我怎麼不記得。”
“是去年在清雲寺的時候萬歲爺新賞的，格格還未穿過呢。”
她不由得皺了皺眉：“你且去重新換一件來，我不喜歡這樣的顏色。”
“你如今可越發矯情了，我瞧你穿這樣的顏色挺好，怎麼就不喜歡了？”話音剛落，就見弘曆帶了小路子進來，他今天穿著尋常的赤金色彩雲妝花團龍常服，清歡平日裏很少見他穿這樣鮮麗的顏色，隻覺得襯得他儀表堂堂，神采奕奕，眉目間磊落分明。
一時間一園子的鶯鶯燕燕都慌忙行禮：“見過四阿哥。”
弘曆揮了揮手，所有人都魚貫而出。他剛一坐在桃樹旁的石凳上，一團火紅的東西就竄到他的腳底下，他抱起阿烈細細打量：“幾天不見，這小東西竟長了這許多。”
清歡久久不回應，他抬頭，見她側影如剪，隻是低垂著眼瞼，纖長的睫毛就好似燕尾蝶的一雙翅，夕陽的餘暉勾勒出極柔美的下頜。
“小六，這幾****怎麼老瞧著你不快活？”
她一手捏著披風上的絲帶，直捏得指節發白，許久才低聲說道：“碧潭喜歡這樣的顏色。”
弘曆倒是怔了怔，他將阿烈放下，起身站到她身後，像小時候一樣輕輕地推她。秋千搖晃，更多的樹葉落下來，落在他們兩人的身上。
“都怪我沒有保護好你，才教你瞧見了這些不幹淨的東西。”他的語氣輕柔，“不然今晚我帶你出宮去走走，你覺得怎麼樣？”
清歡一聽能出宮，立刻精神十足，歡呼雀躍地問：“那我們去哪兒？”
“既然是帶你去，自然由你說了算。”
“那我們去清雲峰吧。”
清雲峰上的初春杜鵑，暮秋紅楓，當真是難得的美景，如今應該已是遍山紅葉了。離開清雲寺，她也是許久都未見過猴兄了，到底有些想念。
老規矩，她依舊駕輕就熟地扮成小廝，去年上元夜穿的那身衣服雲珠幫她還好好地收著。
夜幕降臨，弘曆便來儲秀宮的小角門接她，當兩人乘著快馬飛奔出宮門，眼前被宮牆圈禁的四方天空忽然變得豁然開朗，一路皆燃的火紅宮燈和鬆明火把驟然消失，隻餘沉沉的夜色。她使勁地呼吸著宮外的新鮮空氣，快活地想要大叫一聲。
他們一路奔向清雲山，清歡稍稍落後在弘曆後麵。出了城門，忽有一騎斜拉裏竄出，緊跟在她後麵。她驚得回頭，卻看不清馬上之人的臉，便雙腿夾緊馬肚，奮力向前追去。
“後麵有人。”疾風將她的聲音幾乎淹沒，可弘曆還是聽見了，頭也不回地喊道：“別擔心，是傅恒。”
果然，那一騎也隻是緊緊跟在她後麵，與她刻意保持著距離。