現代生活中使用的各種器物，恐怕大都不是古已有之，而是近代科技的產物。十九世紀後期清朝人初旅西洋，等於從古代跨入近代，對於我們今天習見習用的事物，他們當時的“第一印象”如何呢？
一八八八年（光緒十四年）洪勳遊曆瑞典，初見到手搖計算機，把它叫做“鐵算盤”，隨後又改叫“鐵板數”。他在《遊曆聞見錄》卷八中記道：“鐵算盤亦長方形，麵為鐵板，有隙寬三分，橫列數行，隙中露數目字，間以空白。旁有小柄，以手撥之令轉；下嵌一條，可左右推移。加減乘除，皆有位置。欲用何法，當先推條於何位，乃撥出待算之數列於上行，則應得之數已在下一行，略撥動即轉出，無少差忒，可免誤筆遺珠之患。”這種東西，我五十年代中還在銀行裏見過，但“鐵算盤”和“鐵板數”兩個譯名都沒有能夠流傳下來。
在一八八八前十二年發明的電話，此時在瑞典首都已經相當普及，在洪勳眼裏卻還是新鮮事。他記道：“以小木匣懸壁間，內貯一鍾，外筒二，筒大盈握……兩人自相問答，音在筒內，一聽一言，彼此百十裏，與麵談無異。”電話英文為 Telephone，洪勳按對音稱為“德律風”，這個譯法因與其他早期接觸電話的人不約而同，所以流傳比較久遠。在我的記憶中，直到抗戰時期，“德律風”有時還和“麥克風”並用。
洪勳在斯朵閣姥（斯德歌爾摩）曾被諾貝爾的叔父“邀至其家”，得以了解黃色炸藥自發明以來的重大改進。諾貝爾將自己發明的炸藥名為 Dynamite（希臘文“威力”的意思），中文版《簡明不列顛百科全書》譯作“達納炸藥”，洪勳則全用對音記作“地柰米脫”。書中敘述諾貝爾最新改進成功的安全炸藥“已經國家試驗準行”，“藥力之猛，勝於向來地柰米脫炸藥，而價較廉，亦極穩妥”。他還到郊外試驗場，親眼看到用作試驗的安全炸藥“糖形而米色”，用紙包裹，每條粗如拇指，長約四寸。這種炸藥久浸水中不壞，置於火中不燃，以引藥（雷管）引爆後，一小條能使六十斤重的鐵球飛起三丈高，落在十丈以外。
瑞典的鋼鐵工業和製造工業素稱發達，洪勳在瑞典參觀過礦山、鐵廠、鋼廠、槍炮廠、造船廠和“鐵器博物院”，記載均詳。他對煉鐵高爐和煉鋼轉爐的介紹，在中國也算很早的。高爐“以巨磚砌成圓形，圍二丈許，高三丈。下旁有竇，以磚泥封固，礦質、煤炭自上口傾入。廠內地上鋪黑沙泥，甚鬆。劃泥為槽十數行，長六七尺。既熔，鑿竇，令流入槽內。以次遞滿，即成生鐵。”我在湖南曾長期參加工場勞動，知道像這樣的煉鐵爐湖南一九四九年以前還不曾有過，“大躍進”前後始建成數座，工藝亦未超過洪勳所見的水平。改革開放以來，形勢一日千裏，可惜我已放下工具改拿文具，想必總已大大地今勝昔了吧。