“你去過鎮裏了？”他問。
“嗯，媽媽讓我去商店買紗線，她在幫比爾船長織一隻襪子。”
“他隻穿一隻襪子？”
“是的，比爾船長有一條腿是木頭的。”她解釋道。“所以他不能再航海了。不過我很開心，因為他什麼都知道，比世界上任何人知道的都要多。”
“呦！這話不可信，獨腿水手能知道多少。”小男孩說。
“為什麼不能？”拖拖有點生氣了。“人又不是靠腿去學東西，是吧？”
“是不用腿，但沒腿的話，還怎麼行走四方，去發現新事物呀。”
“比爾船長那條腿沒斷的時候就已經行走八方了，他去過陸地上大多數國家，知道當地人所知道的，也知道很多他們不知道的。他曾經在一個荒島上遇到海難，曾經差點被一個食人族的國王做成了美味，還曾經在水中被一條鯊魚追了7個聯盟[2]，還——”她說。
“什麼聯盟？”小男孩問。
“就是一段——一段距離，像英裏那種；但不是一英裏，你知道的。”
“那是什麼？”
“那你得去問比爾船長了，他什麼都知道。”
“不可能什麼都知道，我就知道一些比爾船長不知道的事。”小男孩反駁。
“要真的是那樣，那你可太聰明了。”拖拖說。
“不，我不聰明，有人覺得我笨，我也覺得自己挺笨的。但我知道一些奇妙的東西，比爾船長懂的可能比我多——多很多——但我敢保證他不知道我所知道的那些。對了，你叫什麼名字？”
“梅兒·韋爾斯；不過大家都叫我‘拖拖’。‘拖拖’是個昵稱，我在蹣跚學步的時候，兩條腿好像黏在地上，撲棱得很快，所以有了這個名字。你叫什麼？”
“亮亮扣。”
“有來曆嗎？”
“什麼有來曆嗎？”
“那個搞笑的名字啊。”
男孩微微皺了皺眉頭。
“和你的昵稱同樣的來曆。”男孩沮喪地回答。“有一次，爸爸說我光亮得像顆扣子，惹得大家哄堂大笑。從那開始，他們就一直叫我亮亮扣了。”
“你的真實姓名是什麼？”她問。
“薩拉丁·帕瑞塞斯·藍博汀·易韋根·沃·史密斯。”
“我還是叫你亮亮扣吧。”拖拖歎了口氣說。“整個名字裏，我能記住的隻有‘沙拉’[3]了，我還不喜歡沙拉，你不覺得自己的名字很難記嗎？”
“我根本不去記它，其實名字還有很長，不過我把剩下的都給忘了。”他說。
“很高興你能這麼說。啊！比爾船長來啦！”拖拖轉頭望去。
亮亮扣也轉過頭，一臉凝重地望著步態笨重的老水手。比爾船長不是什麼美男子，他年紀不小了，個子不高，圓胖墩實、圓臉、禿頂，下巴長著一圈鋸齒狀的紅胡子。他的藍眼睛裏透著坦誠愉悅的光芒，他的微笑就像一抹陽光。比爾船長穿著寬領水手衫、厚呢短大衣、闊邊水手褲，其中一條褲腿蓋著木肢，不過旁人一眼就能看得出來。像他自己說的那樣，他正快速沿著道路跛行；他把雙手插在口袋裏，嘴裏叼著煙鬥，黑色的圍巾隨風飄在身後，就像一張黑旗。
亮亮扣十分欣賞老水手的樣子。老水手身上散發著一種氣質，歡快、無憂無慮、誠實、友好，這種氣質讓他理所當然地擁有了好人緣，陌生的小男孩同樣被他感染了。
“哎呀，哎呀，拖拖，你這是趕著去鎮裏嗎？”他走上前說。
“不是的，我正往回趕呢，比爾船長。我半路上坐下休息，順便看看海鷗——它們今天好像特別忙——後來我就遇到這個男孩。”她說。