蕎蕎回到收購站，馬豁子有些意外，眼睛幾乎繃成了三角。馬豁子想從蕎蕎臉上看出點兒內容，蕎蕎躲開了。她不敢迎馬豁子的目光，她的心還沒掩蓋好。蕎蕎低著頭，努力裝出若無其事的樣子。蕎蕎認為自己沒和楊來喜使性子，就算馬豁子不逼楊來喜還帳，可欠人家的錢總睡不踏實。馬豁子和蕎蕎說話，蕎蕎給他一個後腦勺，愛理不理的。都說馬豁子義氣，可就衝讓她頂帳這一條看，他的義氣是假的，是摻了沙子的，就像現在的偽劣商品。
蕎蕎幹得更認真了，昨天她隻是拖了拖地麵，今天她則跪在地上，用小刀把水磨石板上的汙垢刮掉，再用濕布沾著洗衣粉一遍一遍地擦。地麵亮閃閃的，幾乎能照人影了。餐具明明洗幹淨了，蕎蕎依然不滿意，她去商店買回去汙粉，一點一點地搓。蕎蕎把吃奶的勁都使出來了，絕不給自己留一分。她的臉粉嘟嘟的，鼻尖沁著幾片亮閃閃的汗珠，胸脯麥浪一樣起伏不定。馬豁子幾乎看呆了，但他沒敢在蕎蕎身上多停留。馬豁子讓蕎蕎歇歇，過得去就行了，就是五星級飯店也用不著這樣。蕎蕎無言笑笑，繼續幹活。她不能讓馬豁子認為她生氣。
吃了晚飯，蕎蕎正準備洗碗筷，馬豁子說，趁天早，你趕緊回吧。蕎蕎猛地一怔，不由望了馬豁子一眼。馬豁子剛點著雪茄煙，藍色的煙霧罩住了他的臉，蕎蕎看不清他的表情。馬豁子什麼意思，試探她？蕎蕎收回目光，繼續幹活，半晌才說，你和楊來喜不是有協議嗎？馬豁子笑了一下，其實是說著玩的，楊來喜倒當真了。蕎蕎說，是你當真還是他當真？馬豁子笑道，蕎蕎，你終於說話了，我還以為你的舌頭讓楊來喜咬了呢。蕎蕎知道中了馬豁子的圈套，暗罵馬豁子不是好東西。馬豁子道，怎麼又不說話了？你可真愛使小性兒，當時確實是開玩笑，賭場上的事咋說也拿不到桌麵上。蕎蕎到底沒憋住，幾乎是質問了，那一千塊錢呢，也是開玩笑？馬豁子說，當然。馬豁子從懷裏拽出楊來喜的欠條和協議，幾下撕碎了。蕎蕎瞧著滿地的紙屑，愣了，她實在猜不透馬豁子。
馬豁子又點了一支煙，煙就像他的命根子。馬豁子說，從今天起，你還回去住吧，那些錢，還不還都行。蕎蕎固執地搖搖頭，當時咋說的就咋辦，再說來喜不常在家，我回去也是一個人住。馬豁子感慨道，你真是個好人。馬豁子是第二次說這句話了，蕎蕎總覺得他在嘲笑她，嘲笑她管不住男人，男人輸了她，她還給他護短。蕎蕎有些氣惱，但無話可說。蕎蕎尋思了一會兒，跟馬豁子提出從明天開始她想和那些女人一道鞣皮子。
馬豁子很意外，在她臉上敲了幾敲，說，你幹不了。
蕎蕎低著頭說，她們能幹我就能幹，這邊的活兒我不耽誤。
馬豁子說，不行，你一身皮子味咋做飯？馬豁子沒明說，可蕎蕎聽出來了，她沾了皮子味做飯就不香了。馬豁子似乎覺得語氣硬了些，緩了語氣，你要是嫌錢少，可以再商量。
蕎蕎忙說，我沒那個意思。
馬豁子要離開，蕎蕎又說，那就給我安排點別的活兒，一整天閑著，我心裏煩。
馬豁子盯住蕎蕎，可蕎蕎低著頭，他看不清她的臉。馬豁子沉吟了半晌，說，這樣吧，你把西牆的破爛分類整理一下……行嗎？
蕎蕎爽快地答應，行。
蕎蕎心裏有些得意。楊來喜從來沒順過她，都是她順著他。讓人順著確實比順著人的滋味好受。
第二天，馬豁子交給蕎蕎一張收購破爛的價格表，外加五百塊錢，說如有賣破爛的讓蕎蕎照著這個收。蕎蕎怔了一下，說，這不合適吧。馬豁子說，以前雇的那個回老家了，臨時雇一個也不值得，你先幹，過幾天他就來了，每天收什麼算多少，你記帳本上，一個星期我和你對一次。蕎蕎猶猶豫豫地說，我怕幹不了。馬豁子笑道，還沒幹，咋就知道幹不了？
蕎蕎說，那我就……試試。蕎蕎對自己沒信心，髒、累她都不怕，可她沒收過東西，現在倒要替別人收。那些錢像是長了刺，紮她的手，紮她的心。
蕎蕎很用心，她的能幹麻利很快顯示出來。那些廢品原先腸腸肚肚攪在一塊，亂糟糟的。經蕎蕎一整理，順眼多了。馬豁子誇了蕎蕎幾次，說看來得給你加錢了。蕎蕎的心莫名其妙地跳起來。
這天下午，天出奇地熱，蕎蕎等得眼都困了，也沒見一個賣破爛的來，她就想起房頂上的芸豆。蕎蕎和馬豁子打聲招呼，匆匆忙忙趕回去。大門緊閉，這幾天楊來喜沒去收購站，不知又刮到什麼地方去了。蕎蕎沒有進屋，直接爬上了房頂。芸豆全曬破了肚皮。蕎蕎累出一身汗，才把芸豆裝進口袋。蕎蕎打開屋門，目光頓時軟得耷拉下來，那幾盆花全都枯萎了。蕎蕎壓了桶水，往花盆裏倒。水都溢出來了，蕎蕎依然倒著。灌了兩桶水，那些花依然垂頭喪氣的。蕎蕎流淚了，她害了它們。