被二級冷卻液浸泡著的數千根管子，如同懸浮在泰坦腹中的腸子一般，布滿了整個視野。冷卻液中沒有氣泡，也沒有翻湧的跡象。從這個方位看過去，除了藍灰二色，什麼也看不見。往底下看，隱約能看到很深的深處，有三團隱隱的藍色幽光。
這簡直是一副靜止的熱核聚變裝置正常運轉的圖像。克留申科回頭看看，所有的人都在大惑不解地聳肩。
“派出工作潛艇，”克留申科說，“你，你，還有你，你們去看看。”
幾個工作人員哆嗦著爬上工作潛艇，關上艙門，小潛艇突突突地開進了水中。為了在平行距離隻有三米多一點兒的管線之間查找故障，小潛艇被設計成棺材的樣式，三名工作人員麵如死灰地並排躺在裏麵，隨著潛艇漂到管線後麵去了。小潛艇的燈光在幽藍色的水中閃爍著。
克留申科的電話再次響起來。
“喂？”他小心地問，“警報解除了？”
“主任……恐怕我們不得不提升警報。”
“什麼？！”
“在過去三分鍾裏，3號反應堆的冷卻管散熱指數下降了89%……”
“……反應堆溫度呢？”克留申科頓時覺得有人在他肚子裏捏了一把，把腸子全捏成了一。
“反應堆溫度一切正常。”電話那頭的人慌亂地說，“這正是我們擔心的地方！管理係統已經自動修正了溫度，判斷反應堆的溫度應該已經超過3500°C，但現在……”
“3500C！再升高500C，我們就全變成火山灰了！”
“……是的，主任……”
“可我現在就在冷卻液裏，我什麼也沒看到！”克留申科把手放在鋼化玻璃上，玻璃冷得像冰，“這裏麵冷得足夠冷凍他媽的一百頭鯨魚！”
“是冷去卩管內液的問題，主任先生……”電話那一頭的人小心地說，“現在的狀況是7001，不是2889反應堆過熱故障。”
“我知道那是什麼鬼玩意兒！”克留申科整張臉都貼在了玻璃幕牆上。眼前一片藍灰色，除此之外，連一顆氣泡都沒有，“根據程序，一級冷卻管內液會在異常升溫40%之後就直接排放到外冷卻液中！可我什麼也沒看見！”
“嗯……我想……這大概就是問題所在……主任，鑒於已經又過去了36秒，我們是否可以將安全警報再提升一個級另？”
“紅色？”
“橙色……”
“你是說，關閉一台熱核反應堆，讓他媽的半個北美統統見鬼去？”
“如果不盡快關閉的話，根據程序，以及主控電腦的自我保護機帶……”那人斟詞酌句地道，“我們可能很快將不得不關閉兩台。”
“關閉一台。”
“是，主任。現在關閉第3號反應堆。”
不知是不是在水下小屋裏待得太久的緣故，克留申科覺得自己雙手冰涼。按照程序，他現在應該立刻上到控製室裏去，但他竟然挪動不了腳步。就在這個時候，水底深處的三團幽藍色的光暈，忽然同時變得昏暗起來。克留申科額頭頂在玻璃上，眼睜睜地看著水底一大團氣泡升起來，當氣泡升到接近沉降梯觀察窗時，其中一團幽光消失了。它的消失代表了一個令人傷感的現實：現在整個北美地區的發電量已經短缺了三分之一，即使另外兩台反應堆加足馬力，也隻能填補不到三分之一的損失量。公眾的用電將在短時間內受到限帶，至少有超過一半的加電站今晚不能為車主們提供服務了。
是時候返回控製室了。這場可怕的突變必須立刻終止。在整個美洲地區，隻有這三台聚變反應堆在運轉，如果情況惡化到不得不關閉第二台，那可就是真正的大事故了。
時間過得飛快，轉眼間，二十三點三十四分到了。克留申科頭上汗津津的，覺得仿佛過了二十年。
散熱管的故障已經飛速地擴散開來。在地板之下的七千九百五十節管道中，已經有超過一半的管道發出了警報。投影在大廳上的管道線路圖一半已經飄紅。危機正在同時逼近還在運轉的1號和2號反應堆。
克留申科是第一批獲得熱核反應堆工程學博士學位的人之一，在他所學過和所遇到過的關於熱核反應堆的全部情況中，都不曾遇到過如此的情況。根據設計原理，水冷式熱核反應堆的每一堆都擁有獨立的散熱能量傳輸係統，傳遞到不同的發電裝置中。甚至每一根散熱管都是獨立的，並且擁有獨立的控製係統。將反應堆和散熱管完全浸沒的二級冷卻液能夠完全隔絕散熱管之間的物理聯係，以避免任何故障擴散開來。散熱管故障擴散？不，這是不可能的。其不可能達到了這樣一種程度：從來沒有一本教科書或者反應堆的使用說明書上提到過這種情況。
此時此刻，他的反應堆正像點燃了的爐子一樣，越來越熱。熱積聚在散熱管裏，散發不出來，這就變成了致命的故障，如果硫化鋁合金管熔解，反應堆的巨大能量就無法傳輸出來，反應堆就會過熱，然後就會——
克留申科像條上岸的狗，從頭到哆嗦了一下。
“第2反應堆散熱管故障已達44.7%！”
“降低反應堆功率，下降70%！”克留申科喊道。幾秒鍾，大半個北美地區的城市夜時來。