老莫從王保嘴裏得知，電力餐廳確實發生了食物中毒事件，但沒查出是怎麼回事。中毒者症狀較輕，在醫院觀察了幾個小時後全出院了。王保發著牢騷，魚都活蹦亂跳的，憑什麼懷疑魚有問題。老莫說，你慢慢混吧，窩心事多著呢。這時，老莫忽然想起京郊魚塘應在昨天送魚的，便問王保送來了沒有。王保說送是送來了，可老莫不在，送魚的人拿不上錢就把魚送到了對麵的北方魚行。老莫一跺腳，這可怎麼好？縣裏有個大的會議，前幾天和老莫定好了，老莫答應今天送魚。老莫一向講究信譽。見老莫急得猴似的，王保出主意，讓老莫去北方魚行借二百斤應急。老莫冷笑，他能借給？王保說，行不行試試嘛，現在可就這一個辦法。老莫盯著王保看了半天，歎口氣走出去。
老莫是硬著頭皮去的。老莫和北方魚行積怨甚深。北方魚行的主人叫馬旺，和老莫是連襟。馬旺的女人喬梅和喬月是叔伯姐妹。馬旺原是營盤鎮的混混，和喬梅相識不久便把喬梅的肚子搞大了，兩人沒辦任何手續就住在了一起。馬旺什麼也不會幹，連日常生活都支撐不開。喬梅的父親一直反對，卻沒辦法陰止喬梅，事情走到了這個地步，他心疼閨女，便來找老莫，想讓他倆來魚行幫忙。魚行本用不了這麼多人，老莫不忍拂喬梅父親的麵子，答應了。誰知這一來卻是引狼入室。馬旺腳底抹油，老莫連他的影兒都逮不住。每天傍晚馬旺卻準時出現在魚行，離開時拎一條大魚，天天如此。老莫稍有微詞，馬旺便笑嘻嘻地說，喬梅的床上功夫太利害，夜夜不拉，我都讓她掏空了，要是不補一補，兄弟就廢了。馬旺臉皮厚，軟硬不吃，老莫拿他沒一點兒辦法。喬梅倒是能吃些苦，好歹幫老莫一把。可不久，老莫吃驚地發現，喬梅賣了魚，偷偷把錢裝進了自己的腰包。這分明是兩隻蛀蟲。老莫一怒之下，把兩人攆出了魚行。馬旺和喬梅去南方混了幾年，不知怎麼掙了些錢。去年回到皮縣，在老莫魚行對麵開了這家北方魚行。老莫明白馬旺是衝他來的，什麼買賣不能幹，他偏開魚行，而且非要在老莫魚行對麵。馬旺做了一個特大的招牌，從早到晚放著流行歌曲，要從氣勢上壓過老莫。可老莫畢竟開了多年，老主顧多。馬旺在價格上做文章，有一陣子馬旺賠本銷售，想擠垮老莫。老莫硬是咬著牙撐過來了。馬旺用盡了各種招數，老莫也絞盡腦汁招攬生意。兩人算是打了個平手。老莫明白馬旺不服氣，老莫也一直提防著他。現在抹下臉去求馬旺，老莫心裏湧起一種敗走麥城的悲涼。
喬梅靠在椅子上，蹺著腿，嘴裏叼著一支煙。喬梅從南方回來，學會兩樣東西，一是花裏胡哨的打扮，一是沒有節製地抽煙。老莫常見她站在門口，從血紅的嘴裏噴吐藍煙。喬梅明明看見了老莫，卻故意扭著臉，老莫喊了聲喬梅，喬梅從椅子上站起來，笑容像爆米花一樣誇張地崩開了。是老莫嗬，你可稀罕，說著彈出一支煙。老莫說，我抽不慣，掏了自己的煙點上。喬梅奚落老莫，你還是這麼摳？像你不嫖不賭，掙那麼多錢幹嗎？老莫說，一個魚行能掙多少錢，你又不是不清楚。喬梅拉開聲調說，我清楚什麼？我這魚行不死不活的，哪能跟你的比？你個婊子，老莫暗罵了一句。過去喬梅也和老莫開玩笑，但絕不敢如此尖刻。老莫忍了忍，把不悅藥丸一樣吞進肚裏。老莫說了自己的來意，喬梅喲了一聲，我可做不了主，這得問馬旺。老莫擠出些笑，這麼點兒小事，還用問他。喬梅話裏帶刺，馬旺不像你，我也不是喬月。老莫問，馬旺呢，我和他說。喬梅說他打麻將去了。老莫恨不得在她的血嘴上拉一刀，喬梅卻探了探頭，你幹嗎這樣看我？有花心了吧？老莫狠狠地把目光斷開。喬梅嘲弄道，有賊心沒賊膽，你這個老板白當了。老莫粗聲粗氣地說，你打個電話問問馬旺，行還是不行？喬梅勾了他一眼，幹嗎生這麼大氣，你求我，還是我求你？掏出手機和馬旺嗯嗯呀呀地說了半天，末了說，馬旺手氣正旺，現在不能借給你，你要是著急，可以賣給你，不過得現錢。