瑪爾法在去年的五月六日突然病倒了。老太太一向呼吸急促，每天喝下大量的水，走起路來身體不斷地擺動。那天早上，她像往常一樣生火，抬水。黃昏時分，她忽然一病不起。白天的時候，雅科夫一直在拉提琴。天黑下來以後，他便將記錄每日損失的賬本拿了出來，想總結一下這一年以來總共損失了多少錢，反正這會兒也沒其他事可做。算到最後，損失居然超過了一千盧布。他大吃一驚，將算盤扔在地上，並跺了幾腳。跟著，他又將算盤拾起來，一麵飛快地撥弄算珠，一麵唉聲歎氣，這樣折騰了很長時間。他滿頭大汗，麵色通紅。他心想，將損失的一千盧布存進銀行，每年光是利息，少說也有四十盧布。所以，這四十盧布也要計入損失之中。總之，損失隨處可見，除此之外，一無所有。
這時，瑪爾法忽然叫道：“雅科夫！我快死啦！”
他扭頭望著她，隻見她滿臉漲紅，情緒異常興奮。“青銅”早已習慣了她麵色慘白，神色怯懦、悲傷，這會兒見到這樣的情景，不由得滿心慌亂。看來她應該很快就要離開人世了。她為此而感到竊喜，她總算要跟這間小木屋，跟這一口口棺材，跟雅科夫告別了……她的嘴巴不停地張合，視線停留在屋頂上，並露出了滿臉欣喜的表情，像是見到了自己的救世主——死神，正與他喁喁私語。
黎明到來之際，透過窗戶即可望見紅得像火一般的霞光。雅科夫看著自己的妻子，無端端地想到，自己好像從來都沒和她親熱過，從來都沒給過她寵愛，連一條紗巾都沒給她買過，甚至也從來沒有從婚宴中帶什麼好吃的回來給她。他總是朝著她大吼大叫，自己受了損失便對她揮拳相向。盡管他揮出的拳頭沒有一次真的落到了她身上，但始終都是一種威脅，每每嚇得她傻愣愣的。因為日常開支太大，所以他從來不買茶葉，她也就無茶可喝，隻能喝水。她現在的表情，因何會如此興奮，如此詭異，他心知肚明，不由得感到惶恐。
天總算大亮了，為了送瑪爾法去醫院，他從鄰居家裏借了一匹馬。醫院裏並沒有多少病人，隻等了大概三個小時就輪到他們了。醫師生病了，所以給他們看病的是一個名叫馬克辛？尼古拉伊奇的醫士。對此，雅科夫感到非常滿意。這名醫士已經是個老頭子了，時常酗酒，還跟人吵架。但是，小鎮上的居民普遍認為他比醫師的醫術要高。
雅科夫帶著自己的妻子進入診療室，說道：“您好！馬克辛？尼古拉伊奇，真是不好意思，我們一有什麼頭疼腦熱就要過來給您添麻煩。這不，我們家那位生病了。請不要介意我這個稱呼，我的意思就是我們常說的老伴……”
醫士將花白的眉毛皺起來，一麵摸著自己的胡須，一麵觀察起了老太太。她正佝僂著幹瘦的身子，在凳子上坐著。她的鼻子很尖，嘴巴還大張著，側麵看起來就如同渴極了的鳥。
“哦……不錯……”醫士的語調十分緩慢，並發出了一聲歎息，“是流感，或者是傷寒。眼下，鎮上的傷寒流傳得很厲害。幸好老太太的年紀也不輕了……今年多大歲數了？”