“明年就七十歲了，馬克辛？尼古拉伊奇。”
“哎，應該心滿意足了，好歹也活到這種歲數了。”
“您說的沒錯，馬克辛？尼古拉伊奇，”雅科夫恭恭敬敬地賠笑道，“謝謝您說的這些好話，但我還是要多一句嘴，每條蟲子都想求生。”
醫士說：“這是當然啦！”聽他說話的口吻，簡直已經把自己當成了老太太的命運之神。“這樣，朋友，把一塊布浸了冷水，放到她的額頭上冷敷，帶上這些藥粉，每天喂她兩回。就這樣吧，咱們回頭見。”
話雖如此，他的神情卻告訴雅科夫大事不好，現在無論吃什麼藥粉都沒用了。雅科夫終於醒悟到，過不了多長時間，瑪爾法就要離開人世了，今天或是明天便是她的死期。他在醫士的手肘上輕輕碰了一下，眨著眼睛說道：“馬克辛？尼古拉伊奇，是不是應該給她放血？”
“朋友，我沒時間啊。你還是去向上帝求助吧。好了，帶上你老婆回家去吧。咱們回頭見。”
雅科夫乞求道：“請您無論如何都要救救她。藥水和藥粉隻適用於肚子疼，或是內髒有了什麼毛病，但是她現在得的是傷寒！馬克辛？尼古拉伊奇，對傷寒病人首先要做的不就是放血嗎？”
這時候，醫士已經出聲叫等在後麵的病人——一名農婦和一個孩子進來了。
他衝著雅科夫蹙眉說道：“別再糾纏了，快回去吧，回去……”
“您要是沒空給她放血，那給她用螞蟥螞蟥：一種吸血蟲，可用來為病人清除膿血。吸血行不行？請您看在上帝的麵子上發發慈悲吧！”
醫士氣衝衝地嚷道：“你這蠢豬，哪來這麼多廢話！”
雅科夫也非常憤怒，臉都氣紅了，但是他卻一聲不吭地將瑪爾法扶起來，帶著她從診療室離開了。上車以後，他冷眼瞧了瞧醫院，語帶譏諷道：“這裏麵全都是這樣的家夥！隻有遇上有錢的病人才肯給人放血，要是病人沒錢，連螞蟥都沒一隻。”
到家以後，瑪爾法怔怔地扶住爐子，接連十幾分鍾靜立不動。在她看來，自己若是躺到床上去，雅科夫便會提及他那名目繁多的損失，然後嫌她懶惰，就喜歡躺在床上。雅科夫看著她，心裏很是煩惱。他暗暗思索著，明天便是聖約翰節，而後天是聖尼古拉節，到了大後天，周日又來了，跟著便是不祥的周一。接下來的這四天都不宜工作，但瑪爾法的死期卻一定是其中的一天，因此，要為她做棺材就隻能選擇在今天了。他於是拿著自己的鐵尺來到瑪爾法身邊，為她丈量尺寸。之後，瑪爾法便躺了下來。他在自己的胸口上畫了個十字，然後便開始做棺材。
做完棺材以後，他便將眼鏡戴上，將這筆賬記到了自己的賬簿上：“給瑪爾法？伊凡諾夫娜製作一口棺材，價值兩盧布四十戈比。”
他歎息了一聲。瑪爾法合著雙眼躺著，一直沒有說話。等到黃昏時分，天色暗下來，她終於衝雅科夫喊了一聲。
“雅科夫，你還有印象嗎？”她的表情非常愉快，“五十年前，上帝曾經把一個金發寶寶送到我們家來，這件事你還有印象嗎？那段時間我們經常在河邊坐著……在柳樹的樹陰裏……唱著歌兒。”說到這裏，她的笑容變得苦澀起來，又說：“我們的女兒還很小的時候就死掉了。”
雅科夫使勁兒回憶起來，但他無論如何都回憶不起有關那個寶寶的一切。他隻好說：“是你自己瞎想出來的。”