這是契訶夫最著名的短篇小說之一。無處不在的幽默和諷刺，塑造了一個世界文學中的經典形象。看似荒謬的故事，背後無不是真實的現實生活。
普羅科斐是米拉諾西茲村的村長。他有一所小房子位於村子邊上。中學教師卜爾金和獸醫依凡·依凡內奇兩個人外出打獵，因為時間太晚，無法返回家中，所以就在普羅科斐村長的小房子裏過夜。依凡·依凡內奇的複姓是奇姆沙－喜馬拉雅斯基。這個複姓聽起來非常奇怪，而且並不適合他本人。因此，省城的人稱呼他時，全都稱呼他的父稱和名字。城郊有一個養馬場，他就住在那裏。他待在那裏很久了。為了出來散散心，呼吸一下新鮮的空氣，他才決定到鄉下來打獵。中學教師卜爾金對這一帶已經非常熟悉了，因為這裏住著一個伯爵，他每天夏天都要到伯爵家裏做客。沒事的時候，他就會陪著伯爵在這一帶散步。
盡管已經是深夜了，但是依凡·依凡內奇和卜爾金都還沒有睡覺。村長的小房子鋪著幹草，卜爾金非常悠然地躺在幹草上麵，依凡·依凡內奇則坐在門外吸著煙鬥。他個子很高，也很瘦，下巴上長著非常長的胡子。他們兩個人一裏一外，隨便閑聊著。他們聊了很長時間，最後不知誰起的頭，他們聊到了村長的老婆瑪福拉。他們覺得瑪福拉是一個身強體壯的女人，各種家務活沒有她幹不了的；她頭腦也算靈活，可是始終待在村子裏，一輩子都沒有見過世麵。她從來都沒有去過城市，從來沒有坐過火車，甚至連鐵路都沒有見過。最近10年以來，她整天都忙著幹家務活，白天從來沒有出過門，隻有夜裏幹完活之後才到外麵去走走。
“這不足為奇！”卜爾金說，“在這個世界上，有很多人像蝸牛或者寄居蟹那樣，總是想著躲在自己的殼裏，不願意與別人接觸。或許這就是所謂的返祖現象吧！在太古時代，人類的祖先還沒有過上群居生活。他們建好洞穴，自己一個人住在裏麵。另外一個原因是，也許她的性格因為長期勞作，不與外人接觸而變異。誰知道到底是怎麼回事。我又不是科學家，沒有興趣去研究這類問題。我想說的是，在這個世界上，存在著很多像瑪福拉這樣的人。在我們城裏，就有一個這樣的人。他是我的同事，教希臘語，姓別裏克夫。他在兩個月之前剛剛去世。我想，您一定聽別人提起過他。他是一個非常奇怪的人。無論什麼時候出門，總是要穿上那件非常厚的棉大衣，帶上雨傘，穿上套鞋。他有一個灰色的鹿皮套子，他總是把懷表放在那裏麵。他把雨傘裝在套子裏。他用來削鉛筆的刀子，同樣被他裝在套子裏。他總是穿著同一件衣服，而且總是把衣領豎起來。所以，別人總是以為他的臉也被裝在套子裏。他穿著絨衣，戴著非常寬大的墨鏡，把棉花塞進耳朵裏。他外出坐出租馬車時，總是會讓車夫把車篷支起來。他的種種行為表明，他總是想把自己裝在套子裏，使他保持與外界隔絕的狀態。他總是想方設法脫離現實生活，因為在現實生活中，他覺得非常痛苦。或許是痛恨現實，他總是對過去的生活進行讚美。他把他所教授的古代語言課程，也當成了雨傘和套鞋，成為他逃避現實的工具。
“‘古希臘語言是何等的美妙和動聽啊！’他經常帶著愉悅的表情如此說道。他還伸出一個手指，眯著眼睛，煞有介事地念道：‘安塔羅波斯！’好像這樣做，人們就會對他的話深信不疑。
“對於自己的思想，他也采取同樣的態度。他把報紙和各種官方文件奉為圭臬。如果有文章對中學生談戀愛進行抨擊，或者學校規定，中學生晚上9點之後不得外出，那麼他就會認為那些規定非常高明。如果官方文件規定或者批準人們可以做什麼事，他就會對官方的做法產生懷疑。每當城裏人提出建立閱覽室的要求得到政府的批準，或者人們提出成立戲劇小組的要求得到批準，或者政府允許人們在城裏開茶館時，他都會麵帶懷疑的表情，小聲嘀咕說：‘這樣做，倒是很合適。可是如果萬一出事該怎麼辦呢？’
“如果看到不符合常理的行為，盡管那些行為與他沒有任何關係，他也會非常擔心。比如說，有人看見女學監很晚還沒有回家，仍然和軍官待在一起，或者有人說某個中學生不好好上課，又做出違反校規的事情，或者他看到做禱告的時候，有一個同事姍姍來遲，那麼他就會心煩意亂，總是說：如果萬一出事該怎麼辦啊！每當開教務會議時，他一定會在會上發言鼓吹他那一套套子理論，這讓我們參加會議的每一個人都非常痛苦。他總是說，上課時課堂紀律太差，某男子中學，某女子中學的學生不遵守校規，做了很多不該做的事。他總是擔心當局會知道這些事，於是總是用杞人憂天的口氣說，如果萬一出事該怎麼辦啊！他又說，如果把違反校規的葉葛羅夫和彼得羅夫開除，那麼學校就可以免受影響。學校認為他的要求太過分，就沒有答應。在學校表明態度後，他整天哭喪著臉，不停地發牢騷，戴上一副大墨鏡——他那張像黃鼠狼一樣的小臉戴上大墨鏡後，看起來相當滑稽——他就這樣不停地給我們製造壓力，逼迫我們做出讓步。最後，我們不堪其擾，隻得壓低葉葛羅夫和彼得羅夫的操行分數，最後把他們開除。