一名生意慘淡的牙醫向一名生意興隆的同行請教，對方提出牙醫需要在醫術之外增強個人修養。然而，究竟什麼是“個人修養”？牙醫給出的答案令人吃驚。
一個身材矮小但身強體壯的男子期期艾艾地說：“奧希浦·弗朗齊戚，我簡直太不幸了，居然選擇做牙醫！”說話這人嘴邊蓄著花白的胡須，不過，這胡須看上去疏疏落落的，像是拔掉了其中一部分。他的大衣已經掉了色，靴子也有明顯的縫補過的痕跡。這會兒，他正瞧著自己身邊的那位朋友，眼睛裏充滿了討好的意味。他的朋友是個日耳曼人，長得非常胖，口中銜著一根哈瓦那雪茄，身上穿著嶄新名貴的外套。“簡直太不幸了！情況居然會演變到這種地步，誰能想象得到呢！真正的原因真是鬼才知道，可能是我的才能不足，也可能是如今牙醫泛濫，數量甚至超過了牙齒的總數……誰能猜透幸運之神心裏在想些什麼呢。就拿您來說吧，我們兩個的現狀可謂是天差地別，但是回想從前，我們同樣畢業於那所專科學校，之後又同樣師從於那個名叫別耳卡·施瓦赫爾的猶太人。可瞧瞧眼下，我一文不名，窮困潦倒，您卻擁有兩套房子，另外還有別墅，借助四輪馬車代步。這種強烈的反差究竟是如何出現的，個中原因您清楚嗎？”
從專科學校畢業時，這個名叫奧希浦·弗朗齊戚的日耳曼人，蠢得就像一根木頭。然而，當初那個蠢蛋已經跟眼下的他不可同日而語了。現在，他發了福，經濟富足，且手握多處房產，這使得他信心滿溢。他認為自己充分具備了這樣的資格，可以在說話的時候采取一種高高在上的姿態，可以隨意談論任何事，指責任何人的過失。
奧希浦·弗朗齊戚歎息一聲，用毋庸置疑的語氣做出了這樣的答複：“一切過失都應歸咎於自己。彼得·伊利依其，是你一手造成了這樣的天壤之別。我這樣說，請你別動怒。像我們這種專業人士，之所以會事業失敗，原因就在於個人修養的匱乏。無論是在過去、現在，還是將來，我都將堅持這種觀點。我們總是將所有的精力都用在對專業技能的研究方麵，卻徹底忽視了除此之外的一切修養。這是行不通的，兄弟！這簡直糟糕透了！你覺得隻要自己能拔牙，便可以造福這個社會了？哎呀，兄弟，簡直大錯特錯！眼光如此淺薄的人，能做成什麼大事呢？根本就沒可能啊，連半分可能性都沒有！要想成功，就一定要具備相應的個人修養！”
彼得·伊利依其陪著小心問道：“個人修養是指什麼呢？”
奧希浦·弗朗齊戚很難馬上想到合適的答案，便顧左右而言他，敷衍了過去。等幾杯葡萄酒下肚以後，他又來了興致，開始詳細解答這位俄羅斯的牙醫同事有關何謂“個人修養”的疑問。他的答案迂回婉轉，兜著好大的圈子，而非開門見山，直奔主題。
他口若懸河地說道：“由於大家在對某人做出判斷時，通常的依據都是他所處的環境。因此，良好的環境對我們牙醫而言至關重要。一個門麵窄狹，陳設寒酸，淩亂齷齪的牙醫診所，無疑是將‘貧窮’兩字掛到了牙醫的腦門上，同時也宣告了這名牙醫低劣的醫術。怎麼，你覺得不是這麼回事？你想，倘若這是一名醫術高超的牙醫，會淪落到如此窘迫的地步嗎？病人在看到這種情況之後就會想，我幹嗎要向你這樣一個醫術低劣的牙醫求診呢？去找醫術高超的醫生求診才是正確的選擇！但是，你如果將自己診所的硬件條件改善一下，換上表麵覆蓋著絲絨的高檔家具，再安裝許多閃閃發光的電鈴，這樣一來，病人就會覺得你是一個醫術高超的醫生，會源源不斷地湧到你的診所裏來求診。要知道，眼下很容易就能配備一整套高檔的家具，讓診所的麵貌煥然一新。現在家具行業普遍不景氣，想賒賬是很容易的事，隻要你將‘醫生’這個稱謂在賬單簽名上標明，便基本不會有賒賬的上限，就算你想先賒價值十萬盧布的家具，也是很容易就能實現的。另外，你一定要穿著體麵。要是你的診所硬件條件很差，而你的衣衫也是混亂不堪，那麼絕大多數病人都會認為，要向你這樣的牙醫支付醫療費，隻需要一個盧布便綽綽有餘。然而，若是你的診所中擺滿了表麵覆蓋著絲絨的高檔家具，而你的鼻梁上又架著一副金邊眼鏡，身上還佩戴著粗重的金表鏈，在這樣的情況下，病人肯定會支付給你五盧布甚至是十盧布的醫療費。因為若是隻付給你一盧布的出診費，連他們自己都會覺得說不過去。實情就是如此，你有什麼異議嗎？”