北極熊為食肉動物，主食海豹，其中主要是環海豹，因這種海豹在北極分布極廣，甚至北極點都是其活動的場所。每當春天和初夏，成群結隊的海豹便躺在冰上曬太陽，北極熊則會仔細地觀察獵物，然後巧妙地利用地理形勢，一步一趨地向海豹靠近，當行至有效捕程之內，則猶如離弦之箭，猛衝過去，盡管海豹時刻小心謹慎，但等發現為時已晚，巨大的熊掌以迅雷不及掩耳之勢拍將下來，頓時腦漿塗地。有時，特別是冬天，北極熊又會以驚人的耐力連續幾小時在冰蓋的呼吸孔旁等候海豹，全神貫注，一動不動，猶如雪堆一般，並會用熊掌將鼻子遮住，以免自己的氣味和呼吸聲將海豹嚇跑。當千呼萬喚的海豹稍一露頭，“恭候”多時的北極熊便會以極快的速度，朝著海豹的頭部猛擊一掌，可憐的海豹尚未弄清發生了何事，便腦花四濺，一命嗚呼。這時北極熊立即將海豹狠狠地咬住，以防海豹下沉，然後用力將其從水中拖出，由於冰孔大小，往往把海豹的肋骨和骨盆擠碎，北極熊力氣之大，由此也可略見一斑。對於那些躺在浮冰上的海豹，北極熊也有一套對付的方法。它會發揮自己遊泳的專長，悄無聲息地從水中秘密接近海豹，特別有意思的是，有時它還會推動一塊浮冰作掩護。捕到海豹後，便會美餐一頓，然後揚長而去。北極熊的聰明之處還在於，在遊泳途中若遇到海豹，它會無動於衷，猶如視而不見。這是因為它深知，在水中，它決不是海豹的對手，與其拚死拚活地決鬥一場，到頭來還是竹籃打水一場空，還不如放海豹一馬，也不消耗自己的體力。當捕食甚豐時，北極熊便會挑肥揀瘦，專吃海豹的脂肪，其餘的部分都慷慨地留給它的追隨者——北極狐、白鷗等。當找不到獵物時，它也會吃擱淺的鯨的腐肉、海草、穀燕、幹果，甚至居民點的垃圾。
北極的春季（三、四月份）是北極熊的交配期，一般兩周左右，有時可達1個月之久。性成熟的雌北極熊（4齡以上）和雄北極熊（5齡以上）或許由於有緣千裏來相會，或許心靈感應所致，相會之後，雙方便一起漫步於晶瑩剔透的冰蓋上，有時，身材嬌小的母熊走在前麵，體格粗壯的公熊則緊隨其後，相距不到兩三步，有時，情之所致，雙方貼得相當近。當然，有時會出現母熊對公熊不甚滿意的情形，這時公熊往往會采取暴力行動，於是雙方便廝打起來，但是體質羸弱的母熊豈是體大粗壯的公熊的對手，最後母熊不僅遍體鱗傷，而且還要委曲求全，不得不違心地當上新娘。從某種意義上講，雄北極熊所作所為雖有點粗暴，但對其整個種族的繁衍是極其有利的。因為交配期一過，雙方便各奔東西，各自過著獨身生活，而且為生活所迫，整天東奔西跑，很難有機會再相遇，而交配期稍縱即逝，若不趁此良機繁殖後代，恐怕又要推遲一年，而明年的此時能否有此機遇，還很難預料。因此，為了保證世世代代延續下去，不致滅絕，雄北極熊抓住每一個繁殖的機會實在是明智之舉。
隆冬時節（12月份至翌年的1月份），母熊便在自己建造的洞穴中分娩了，一般為雙胞胎，偶爾是單胎或3胎。剛生下的熊仔光禿禿的，雙眼一抹黑，雙耳聽不見聲音，體重僅有幾百克重，相當於母熊體重的1%左右。出生之後，生長得相當快，經過3～4個月的哺乳，即可長到9～13.5公斤，而在此之前，母熊則與熊仔朝夕相處，形影不離，駐守洞穴中，並完全依靠體內貯存的營養維持自身生命，而且還要哺乳熊仔。北極熊乳汁的脂肪含量高達30%以上，這是任何食肉動物所無法比擬的，因此熊仔才能發育良好，3～4個月後，母熊便攜子離開洞口，讓其外出見世麵，長見識，晚上領著它們回洞過夜。