熊仔跟隨母熊約2年左右的時間，其間要學習捕食和如何在北極嚴酷的環境中求得生存。年滿2歲後，就開始日食其力，而且一旦長成，它們很少找同類做伴，整天風裏來，雪裏去，輾轉於浮冰和陸地間，由於其特殊的攝食方式和相當大的食量（北極熊的胃可容納50～70公斤的食物），因此它總是獨來獨往，漂泊不定，儼然一位孤獨的流浪者。
長到4～5歲，北極熊便達到性成熟，並開始婚配生育，另立新家。其生殖年齡可以持續到20～25歲。目前，尚無法斷定野生北極熊到底能活多久，估計也就是20～30年，但是曾有一隻捕獲的北極熊在動物園裏活了40年；不過，也隻有在動物園裏，北極熊才吃喝不愁，而且管理人員精心飼養照料，身體極少得病，即使有病，也會被治療，這樣才得以高壽。若是在北極，那些年老的北極熊往往視力、聽力欠佳，牙齒磨得平平的，很難捕到獵物，饑寒交加，再加疾病纏身，很快便會死去。
北極熊在冬季也會“冬眠”。不過和很多熊科動物一樣，也隻是長時間的大睡，並不是真正意義上的冬眠。當進入大睡的時候，它們維持身體持續運轉的養料和水分都來自存儲已久的脂肪。而在食物匱乏的季節，這些脂肪也是使它們繼續維持生命的關鍵因素。
和其他熊科動物一樣，北極熊平常也過著單身生活，隻有在每年3月至6月的這段戀愛季節才會和異性小聚片刻。不過北極熊的婚戀方式是比較暴力的，公熊們不僅要為爭奪配偶而相互鬥毆，即便麵對心儀的單身女性，它們也要通過激烈打鬥來向異性表達愛意（盡管雙方都會因此傷痕累累，唉……）。由於北極熊也有延遲著床現象，這使懷有身孕的母熊孕期長達195-265天。到了當年的11月底至第二年的1月前後，通常會有兩個寶寶降生在母親“冬眠”的窩裏（也有1-4個孩子的），並會和媽媽一起在窩裏待到春季的來臨。小家夥們剛降生的時候體重隻有600-700克，眼睛也沒有睜開，不過全身已經覆蓋著柔軟的毛發。由於有營養豐富的母乳滋補，這些小東西在媽媽的洞裏快速成長，到了春季和媽媽一起出窩的時候就已經有10-15公斤了。
孩子們會和媽媽一起生活2-3年後才會獨立生活。獨立後的年輕北極熊們要到5至6歲才會到達性成熟，而其中的男孩子們要到9-10歲才會長到駭人的成年體形。
在野外生活的北極熊壽命大約有25-30年左右，圈養條件下自然會活的更長，已知最長壽的北極熊是位女士，它生活在底特律動物園，到1999年已經活到了45歲。
目前生活在世界上的北極熊大約有2萬多隻，數量相對穩定。為了保護它們的生存，早在1972年，美國就頒布過法律，除了生存需要，禁止捕獵北極熊。而到了1973年，北極圈內的國家，包括美國、加拿大、挪威、丹麥和前蘇聯更進一步簽署了保護北極熊的國際公約，公約除了限製捕殺和貿易以外，還進一步提出了保護其棲息地以及合作研究的條款。目前CITES已將北極熊列入附錄II，而IUCN的紅皮書則於近日（2006年5月初）正式將其列為“瀕危”注2.由於全球氣溫的升高，北極的浮冰逐漸開始融化，北極熊昔日的家園已遭到一定程度的破壞，獵物也相應減少，另外，即便遊泳技術再出色，它們也無法長時間地待在海裏，日益開闊的海麵更增加了它們溺弊的危險。北極熊的未來恐怕不得不依賴需要人類更多的保護措施。