在鯨類王國裏，海豚是體型較小的一類，它的種類很多，共有近62種。它體長1.2～4.2米，體重23～225千克，嘴巴尖且長，上下頜各有約101顆尖細的牙齒，主要以小魚、烏賊、蝦、蟹為食。海豚喜歡過群居生活，少則幾頭，多則幾百頭，場麵壯觀至極。
海豚有著超群的本領和超凡的智慧。它的模仿能力和理解能力都很強，經過訓練，就能打乒乓球、跳火圈等。除了人類外，海豚的大腦是最發達的。人的大腦占本人體重的2.1%，海豚的大腦占它體重的1.7%。海豚的大腦由完全隔開的兩部分組成，當其中一半大腦處於睡眠狀態時，另一半卻在覺醒中。每隔十幾分鍾，它們的活動狀態就變換一次，節奏感很強。正是因為海豚大腦兩半球睡眠和覺醒的交替，所以海豚看起來仿佛永遠不眠不休地在海水中遊動。
根據物體所發出的回聲，海豚很輕易就能判斷出目標的遠近、方向、位置、形狀，甚至物體的性質。有人曾做過這樣的試驗，將海豚的眼睛蒙上，把水攪渾，看它們是否能迅速、準確地追到目標物，結果海豚確實做到了。海豚不僅有敏銳的聽覺，還有高超的遊泳技術和異乎尋常的潛水本領。據測驗，海豚潛水可潛至300米，而如果人不穿潛水衣，也僅僅潛到20米水深處。至於它的遊泳速度，更是人類所無法企及的。海豚每小時的遊速可達70公裏，相當於魚雷快艇的中等速度，著實令人驚歎。
許多種類的海豚過著群棲的生活，而且待日都有例行的社會活動，夏威夷的陀螺海豚，以能躍出水麵做快速的反軸旋轉而著稱，他們在白日的大好時光中，即是靠在岸邊休息。
他們是在夜晚進食，因此直到下午近黃昏時才活躍起來，那時，一隻隻海豚開始躍出水麵，水花四濺，蘇醒的海豚愈來愈多，躍水的行動也愈來愈瘋狂，好像在做點名似的等確定頭數全到齊了，它們就準備出發了。
海豚群很快地前前後後遊動，好像在排隊似的調整隊伍，然後，隨著一個不詳的信號，它們全都轉尾向大海進發。
黑海豚則相反，它們是在白日獵食，它們在夜晚是三五成群的靠近海岸，以時速約3哩（5公裏）的速度緩慢遊動，提防著它們主要的侵略者殺人鯨的入侵，在直徑隻10哩（16公裏）的海域內，可能棲息著多至400隻的海豚。
但是它們於破曉出獵時，並不是集體出動，而是集成一小團一小團分批出獵，每一團多至二十個成各團列隊成扇形出發，掃描著前方的海域尋找魚群，偶爾，海豚會不費力地躍出水麵，躍到20呎（6公尺）高，以偵察海鳥的縱跡，因為海鳥總是伴隨著魚群，也以魚群為食，然後，海豚拱著背躍回隊伍的排頭，俐落的切入水中。
若是偵察出獵物的位置，海豚就吵吵嚷嚷的跳躍著，或是以側邊逆行，或是做肚皮擊水動作海豚把魚群圍起來，並趕至水麵上，它們的圍堵像牆似的堅固，魚群插翅難逃。
它們的跳躍噴濺，也引來其他的幾團海豚，這是無意還是有意的合作行為，日前仍不知曉，進食完畢，海豚會表演驚人的空中跳躍，旋轉身子並翻觔鬥，這些動作如同召集令般使海豚群集合起來，一起返回近岸的海域過夜。
有些海豚會和其他種類的海豚聚合，熱帶深水海域的陀螺海豚會與斑紋海豚共棲，它們遠離陸地，得時時警戒著海中的鯊魚，在夜晚，陀螺海豚積極出臘，因此能注意到危險，白天，由斑紋海豚換班來做警戒工作，集合在一起的海豚理，可能多達一萬隻，集體遊動時，在海中延伸幾千哩長，蔚為壯觀！
海脈並不像一般所認為的那樣溫順，它們也很富政擊性，有些種類的海豚會互相戰鬥以爭取領導權，這時候，海豚會用牙齒互咬，從屬關係建立後，統治者隻需向屬下齜牙裂嘴一番，屬下就會乖乖的就範。
海豚是一類智力發達、非常聰明的動物，它們既不像森林中膽小的動物那樣見人就逃，也不像深山老林中的猛獸那樣遇人就張牙舞爪，海豚總是表現出十分溫順可親的樣子與人接近，比起狗和馬來，它們對待人類有時甚至更為友好。
海豚救落水的人的故事，我們聽了很多很多，海豚與人玩耍、嬉戲的報道也常有所聞，有的故事甚至成為轟動一時的新聞。經過學習訓練的海豚，甚至能模仿某些人的話音。70年代，美國的三位科學家，讓兩頭海豚學會了25個單詞。新近，太平洋海洋基金會的歐文斯博士等4位科學家，對兩頭海豚進行訓練，花了3年時間，教會它們700個英文詞彙。不過有些科學家認為，不能把動物的“語言”或“方言”描繪得太離奇。
不過海豚確實具有與眾不同的智力。它的大腦體積、質量也是動物界中數一數二的。目前，科學家對動物的智力有兩種不同的見解：一種認為黑猩猩是一切動物中最進化、最能幹的；另一種卻認為海豚的智力和學習能力與猿差不多，甚至還要高一些。因而有人稱海豚為“海中智臾”。
為了證實海豚有學習能力，早在1959年，一位名叫利利的人就對一頭海豚做過試驗。他把電極插入海豚的快感中樞和痛感中樞，當電流通過電極刺激海豚的快感中樞神經或者痛感中樞神經時，會產生快感或痛感。然後訓練海豚觸及其頭上的金屬小片，控製電流的通斷。如果電極插在海豚的痛感中樞，海豚隻要訓練20次就會選擇切斷電源的金屬小片，使痛感消失。而換作猴子的話，則需要數百次訓練才能學會控製開關。這說明在某些方麵海豚是有更強的學習能力。
海豚是人類的朋友，它們十分樂意與人交往親近。澳大利亞蒙凱米海灘的海豚們已經與人類建立了友誼，給人們帶來了莫大的歡樂和驚奇。也許將來有更多的海豚，在更多的地方與人類建立聯係，這種願望並不是什麼幻想：隨著人們對海豚研究的深入，我們會揭開更多的關於海豚的秘密，那時我們與海豚交往會更加容易，更加親密，更加友好！
提起海豚，人們都聽說它擁有超常的智慧和能力。在水族館裏，海豚能夠按照訓練師的指示，表演各種美妙的跳躍動作，似乎能了解人類所傳遞的信息，並采取行動，人們不禁驚歎這美麗的海洋動物如此地聰明。那麼，海豚的智慧和能力究竟高到什麼程度？它們和人類之間的相互溝通有沒有日益增進的可能？這裏從海豚腦部的構造及生態特性入手，對它的智慧進行一番探討。
海豚智商難以測定
海豚能做出各種難度較高的雜技表演動作，顯然是一種相當聰明的海中動物。但是海豚實際上的智力情況如何呢？心理學上，“智力”一詞大致包含三種意義：一是對於各種不同狀況的適應能力；二是由過往經驗獲取教訓的學習能力；三是利用語言或符號等象征性事物從事“抽象思考的能力”。