“成功了，或即將成功，”羅布爾鎮定地答道，“有人把這種機器稱作航天機，有人稱它是螺旋槳器，有人叫它是翅膀機，還有人依著船這個名字稱它為‘飛船’，但終歸都是同一個機器。它的發明讓人類最終成為天空的主人。”
“哦！還是螺旋槳！”菲爾·艾文思反駁他道，“據我所知，鳥類並沒有安裝螺旋槳！”
“有！”羅布爾答道，“柏諾先生已經證明，鳥類其實就是個螺旋槳，其飛行本身就是螺旋運動。因此，未來的推進器應當是螺旋槳式的……”
這是邪門歪道。
聖愛莉絲啊，千萬別讓我們碰到……
恰巧會場中有人想起了哈羅德的《讚柏》裏的這段歌詞，於是便唱了起來。在場的人都跟著齊聲唱了起來，那種腔調簡直能把這個法國作曲家的在天之靈聽了氣得翻過身來。可怕的叫嚷和謾罵把最後幾個音符完全淹沒其中。普呂當大叔趁著一浪與一浪間歇的安靜，說：
“陌生人，從你進來到現在，我們可始終沒有打斷您的發言……”
在韋爾頓學會的主席看來，好像那些頂撞、嘲罵，那些風馬牛不相及的插嘴都算不上打斷，僅僅是交換意見而已。
他接著說道：“現在我要提醒您，飛行理論已經滅亡，它遭到美國和外國大多數工程師的非議。盡管伊卡洛斯之死是神話中的傳說，但這種神話的理論所製造的悲劇，數得出的，已經有薩拉冉·沃朗在康士坦丁堡的遇難，沃阿道爾在裏斯本的喪生，勒蒂爾在1852年和格魯夫在1864年的去世，還沒有算那些默默無聞的犧牲者……”
“這種理論造的孽並不見得比另一種理論更多，”羅布爾反駁道，“因另一種理論而殉難的人的名單也不見得短，有加萊的皮拉特爾·德·羅濟埃、巴黎的布朗莎爾太太、掉到密執安湖中的唐納森和格裏姆伍德，還有西韋勒、克羅塞——斯皮內利、埃盧瓦，以及許多值得大家懷念的其他人！”
這可真是“針鋒相對”！
“此外，”羅布爾又說，“你們的氣球就算再完善，也無法達到實際應用的速度。你們環遊地球要用10年的時間16，8而飛行機器隻用八天就夠了！”
這句話導致的抗議和叫嚷聲讓菲爾·艾文思耐心等了三分鍾，然後才得以發話。
“飛行家閣下，”他說，“您始終在吹詡飛行的好處，那您親自飛過嗎？”
“當然！”
“您已經征服了空氣？”
“也有可能。先生！”
“征服者羅布爾萬歲！”一個嘲弄的聲音叫道。
“好吧！征服者羅布爾，我接受這個稱號，我以後就用這個名字，因為我無愧於這個稱號！”
“我們有權懷疑！”傑姆·西普嚷道。
“公民們，”羅布爾的眉頭皺了起來，“當我嚴肅認真地前來與大家討論一件嚴肅的事情時，我無法接受別人給我的答複就是一口否定，我很想請教方才懷有疑議那位的尊姓大名。”
“我叫傑姆·西普……素食主義者……”
“傑姆·西普先生，”羅布爾說道，“我聽說，素食主義者一般說來，腸子比別人要長一些，起碼要長1尺。1尺已經不算少了……請不要逼我扯您的耳朵，結果是您的腸子被拉得更長。”
“滾出去！”
“把他扔到街上去！”
“把他五馬分屍！”
“絞死他！”
“把他扭成螺旋槳！”
氣球主義者們的怒火爆發了，他們衝上去，把講台圍得水瀉不通。羅布爾淹沒在舉起的手臂叢中，仿佛有狂風在吹動樹枝似的，手臂叢在一齊晃動著，即便是汽笛長鳴對整個會場也無能為力了！那天晚上，費城的居民們說不定真地認為城裏有哪一個街區全都起了火，用盡舒依基爾河之水都無法撲滅呢。
突然，喧囂的人群嘩地後退，羅布爾從口袋裏抽出手來，朝最前麵幾排發狂的人群打了過去。
他的雙手戴著美國式的鐵手扣，同時還可用作手槍，手指一動就等於扣響扳機——袖珍連發手槍。
於是，進攻者倉惶後退，而且也忘記了怒吼。他趁機又說：
“倒也是的，發現新大陸的人不是亞美利克·維斯皮斯，而是塞巴斯蒂安·卡博，因此，尊敬的會員們，你們不應該被稱作亞美利克，而應被稱作卡博……”
話言剛落，響起了四五聲槍響。槍是朝空中放的，沒傷著任何人。羅布爾消失在硝煙中，等硝煙散盡後，連他的影蹤也不見了。征服者羅布爾飛走了，仿佛是被他的飛行機器帶著飛上了天空。