兩位同行沉默不語。羅布爾並不在意，他隻是微微笑了笑，接著又問道。
“你們大概在想，‘信天翁號’除了這種水平行駛的能力以外，是否在上升下降方麵具備同樣的能力？也就是說，到了稀薄的高層大氣時，它還能不能和飛艇相媲美？這個嘛，我勸你們休想拿‘前進號’來和它比賽。”
兩人聳了聳肩膀。也許他們正想以此來反駁羅布爾。
羅布爾打了一下手勢，推進螺旋槳馬上停了下來。“信天翁號”在慣性的作用下繼續向前滑翔了1000多米，然後就一動不動地懸浮在空中了。
羅布爾又做了個手勢，提升螺旋槳的旋轉速度迅速提高了，槳葉發出的響聲好像進行實戰演習的警報器，轟鳴聲一下子升高了8度，但強度卻因空氣稀薄反而變小了。飛行器像隻尖叫著的雲雀，直衝九霄。
“主人……主人……它會不會散了架！”弗裏科蘭一再叫道。
羅布爾微微一陣冷笑，隻幾分鍾，“信天翁號”便升到了2，700米的高度，他們的視野也一下子擴展到70英裏開外的範圍，接著，他們又升到了4000米的高空，氣壓計降到了480毫米就是證明。
試驗過後，“信天翁號”又重新降了下來。高層大氣氣壓低，空氣裏的含氧量少，血液中的氧氣也會隨之減少，人體會發生供氧不足，有些氣球飛行家發生事故就是因為這個原因。羅布爾覺得沒有必要冒這個險。
於是“信天翁號”又降到了往常的高度。推進器又轉了起來，以更快的速度載著他們朝西南方向飛去。
“先生們，剛才你們所想的是這些問題，現在你們看到答案了。”羅布爾說。
以後，他一直憑欄俯視著遼闊的大地，沉浸於冥想之中。
當他重新抬起頭時，普呂當大叔和菲爾·艾文思已站到他麵前。
“羅布爾工程師，”普呂當大叔怒火有些抑製不住了，“你以為我們在想的問題，卻根本不是我們所想的，不過我們倒真想問你一個問題，並希望得到你的回答。”
“請講。”
“你有什麼權力在費城費爾蒙公園突然襲擊我們？有什麼權力把我們囚禁在你的艙房裏？有什麼權力使用暴力把我們劫持到這個飛行器上？”
“那你們又憑什麼？氣球主義者先生們，”羅布爾反問道，“你們憑什麼在你們的學會裏對我進行侮辱、起哄和人身威脅？那種陣勢想起來都害怕，我能夠活著出來，我自己都感到意外。”
“答非所問，”菲爾·艾文思說，“那讓我再問你一次，你有什麼權力……？”
“你們真想知道……”
“請講！”
“那好！這就是強者的權力！”
“這是無恥之由！”
“但這就是事實！”
“那你究竟還要多久，工程師閣下，”普呂當大叔終於按捺不住了，“你的這種權力究竟還要行使多長時間才能滿足呢？”
“怎麼，先生們，”羅布爾用譏諷的口吻答道，“當你們隻要眼睛向下一望就能欣賞到美妙絕倫的景致時，還好意思向我提出這樣的問題？”
這時，“信天翁號”正好位於安大略湖的上空，明鏡般的湖麵上清晰地倒映著它的影子。它剛剛飛越庫珀曾經那麼富有激情地謳歌過的地區。現在正沿著這個廣闊無垠的大湖群的南岸，朝著那條久負盛名的、沿途瀑布飛揚並把伊利湖水帶入此處的大河飛去。
瞬時，一種震耳欲聾的、風暴般的怒吼聲衝到飛行器上。仿佛是有人在大氣中灑下潮濕的水霧似的，空氣明顯清爽起來。
下麵，馬蹄狀的水簾洶湧奔騰。日光在水霧的折射下，形成數道彩虹，映照著這股巨大的水晶溶流，極為壯觀。
瀑布的前麵，是一座吊橋，像一根繃緊的線一樣將兩岸緊緊地拴到了一起，下遊3英裏開外的稍遠地方，有一座懸索橋，橋上，一列火車正從加拿大駛向美國。
“尼亞加拉大瀑布！”菲爾·艾文思叫起來。
僅用一分鍾，“信天翁號”就越過分隔美國和英屬殖民地加拿大的那條河流，來到了遼闊的美國北部上空。