謝雲開舉起棉衣袖子擋住風走出去，一邊看清了滿眼的白來自於院裏地麵、四周屋簷上積著的厚雪，就連院外幾株大槐樹高高的樹梢上也積著霧雪條。
深嗅一口，滿腔都是瑰麗凜冽的雪意，嗆得她咳了兩聲。
“無雙你沒事吧？”站在一旁，也便是方才敲門的人叫作小艾，年方十七，清秀圓潤的臉上有不加掩飾的擔心，伸手想給她拍背順氣。
謝雲開側移一步避開她的手，小艾頓時尷尬，勉笑道：“這些天雪斷斷續續地下，昨夜忽然就大起來了。我看天冷了，擔心你凍瘡嚴重，就把我娘給我的治凍瘡的藥……”她說著從懷裏拿出一隻灰暗小瓷瓶想給謝雲開，謝雲開當即拒絕：“不用了。”
她瞥一眼自己紅腫化膿的手，又看看遭拒後難堪難過的小艾，拿起臉盆朝水井走去，一邊道：“下雪不冷化雪冷，你自己留著化雪時用吧。”
在這兒幹活的人有幾個手好的？低劣凍瘡藥又不能治本，隻在太冷太凍時應一時之需，與其給別人不如自己留著。
西廂房前一個正在對鏡塗抹胭脂的少女斜眼睨著這裏，嬌笑道：“我說小艾，無雙這人就是這樣，你幹嘛老熱臉貼她冷屁股？有時間不如花點心思打扮打扮。”
那少女與小艾同歲，叫若蝶。兩人皆長相別致，不似尋常低等丫鬟猥瑣。不同的是小艾一向安分樸素，而若蝶總琢磨著怎樣讓自己更漂亮好嫁個富家子，這院裏男女老少三十多人也就她幹活最少最是金貴，不過她與這兒主管淨姑姑是遠親，這副德行也沒人敢說什麼。
這時天亮不久，大夥兒都陸續起來，不是洗臉吃飯，就是推車背筐要去地裏幹活了，就她有閑工夫描描畫畫。
小艾沮喪地看了看謝雲開打水的背影，往若蝶那兒去——她倆同住一屋——一麵問：“打扮幹什麼？又沒人看。”
“怎麼沒？”一說到這事若蝶就來了勁，小銅鏡一壓，眉飛色舞道，“你不知道嗎？九少雲遊回來了，就在今兒。府裏又是接風又是宴客的，同時還要來一場九少選妾的大戲，天哪，要是給九少看上……”
“咦？九少？就是府裏的大少爺？”隔了幾間屋，手捧熱粥嘴含饅頭的蘋花含糊不清地驚道，“他不是不娶妻的嗎？”
其他年紀相仿的女子們聽到聲音也紛紛圍過去。若蝶看看這個瞅瞅那個，得意一笑：“所以說是選妾啊。九少家中行大，他不成家，下麵幾個公子小姐也別想議親。這幾年來別說老爺，就是老夫人和兩位平夫人也急了。那些千金、小姐哪個不是濃妝豔抹搶著上門？就你們這些土包子什麼都不知道。”說著對鏡自照似歎非歎，“府裏忙，淨姑姑已答應我薦我一會兒去打下手，進了那個門，見到九少，說不定就……啊哈哈！”
她那得瑟的樣子，就好像已經是九少的小妾似的，看得另一邊年長些的人們連連搖頭，接著一個個意味不明的瞧著謝雲開。
謝雲開搖繩的手緊了緊，隨即若無其事地繼續手上的活。
倒是那四五個妙齡少女一臉羨慕。一個說九少如何英武俊美，一個說九少自幼離家，身為嫡長子而視家業繼承為無物好不瀟灑，一個說九少武功了得可飛天遁地，是一等一的高手。
總之變著法地讚美，然後發表同一感慨：若能做九少的小妾，這輩子就值了。
隻有小艾幹著急，頻頻給她們使眼色，示意謝雲開都聽得到。
這時謝雲開洗完臉又進屋了，若蝶睨著那大開的門嗤笑一聲：“聽到又怎麼樣？不就是和九少有過一腿兒，懷上孩子又打掉了嗎？”
“若蝶，這事被上頭聽到會被……”小艾急急做了個殺頭的動作，幾個人都是一噤，不敢再說了。
若蝶嘟嘟嘴，立馬又來了精神，神秘地道：“還有一件事你們一定也不知道。聽說啊九少回來還有一個原因，就是協助聖堂辦個什麼遴選會，專門挑京裏有天賦的公子小姐去聖堂訓練，練出來去抓三年前瀘州慘案的凶手。那凶手叫什麼來著……哦，是叫謝雲開的……”