胡林翼派出的鮑超率萬餘生力軍剛好趕到集賢關欲尋陳玉成交戰，而此時陳玉成已經撤走了。跟太平軍作戰多年，曾國藩最了解劉琳這個人。此人英勇善戰，可謂太平軍中一員虎將，此人不除，就難以傷及陳玉成。
陳玉成的偶然失誤，被曾國藩抓住。他預料陳玉成不能很快回來，就迅速調整了自己的計劃，要求鮑超圍攻劉琳。胡林翼知陳玉成撤走後，本打算調鮑超去攻洪仁玕，一聽曾國藩的計劃，“喜幸得於意外”，立刻改變計劃。清軍以優勢兵力全殲赤岡嶺的太平軍。劉琳孤軍奮戰，最後在突圍的時候被湘軍俘獲而殺害。
殺了劉琳也就斬斷了陳玉成的羽翼，這為湘軍後來能順利地攻下天京鋪平了道路。
隨機應變的過程中還要靈活，不斷根據出現的新情況調整策略，不可拘泥於一定之規。
同治三年，曾國荃圍攻天京仍遲遲未下，這時李鴻章率領的淮軍在攻下了蘇州、常州後就有意派兵去增援曾國荃，其實李鴻章是想跟曾國荃分一杯羹。但李鴻章也不敢貿然行事，總得征求一下曾國藩的意見。於是就寫信給曾國藩想試探他一下。曾國藩讚成李鴻章增援的意圖，就與圍城前線的曾國荃商量。可是曾國荃卻不同意，他一心想包打天京，大功獨占。這件事情讓曾國藩很為難，一邊是得意門生，一邊是親生兄弟，處理不好不但有傷和氣，還可能影響戰事。
考慮再三，曾國藩決定還是拒絕李鴻章，但他的回信應對靈活機變。
他說：我和弟弟都很盼望你能來增援，但有兩點憂慮。一是你們淮軍軍資富足，我軍則缺糧缺餉，你來了之後有可能打擊我軍士氣；二是怕兩軍合兵後惹是生非，這種情況以前也是有過的。所以，你來是可以的，但條件是湘、淮兩軍平均發餉。理由似乎很充分，也很近情理，但李鴻章是無法接受平均發餉的條件的，就再也沒有提增援的事了。
（2）料敵先機，以變應變
“料敵先機，以變應變”是指當對方有變化時，己方也采取適當的變化，利用有利條件先發製人取勝。它的要點是舉動要先知彼，敵不動，我不動，敵動，我隨之而動。如影隨形，先走一步。
鹹豐九年二月，石達開與湘軍在江西打得不可開交，兩軍僵持不下。江西一戰至關重要，曾國藩調集了自己的主力部隊要跟石達開打一場硬仗。石達開見江西久攻不下，為避敵鋒芒，突然派了一支小分隊襲擊湘軍根據地湖南。對此一變，曾國藩早有預料，於是迅速分兵救援湖南。他在給部下的信中寫道：“此次賊犯湖南，早在我預料之中，閣下救援桑梓，以速為妙。給賊以重擊。”
可見，以變應變的另一要點是快。對突發事變，要以快打快。以己方的變化抑製對方的變化，不容觀望、等待。
（3）以不變應變，不給敵人留下機會
根據事情的變化及時地調整既定方案，一般能取得很好的效果，但任何事情都不是絕對的。有時候，情況發生了變化，應對措施卻不一定變，不變才更有利，這就叫以不變應萬變。那麼，什麼時候以不變應變呢？
一種情況是形勢正在變化，或雖已發生了變化，但往什麼方向發展還不是很明確，一時難以作出正確的判斷。那麼在這個時候就不宜輕易變動，而應積聚力量，進行準備。
另一種是雖然情況發生了變化，但所發生的變化都是我既定方案能解決得了的，那麼也就沒有必要重新來製定應對措施了。
曾國藩是以不變應變的高手。
鹹豐十年八月，安慶攻防戰進入最後決戰關頭，曾國藩調集了大量的兵力合圍安慶，而就在這個時候，英法聯軍攻占天津，向北京推進。鹹豐皇帝下令各地督撫、將軍帶兵來京“勤王”，說白了就是救皇帝的命，第一個諭旨就給了曾國藩。
曾國藩深知這道諭旨的分量，情況危急，與僚佐商議如何應對。分兵護駕吧，安慶將不保；不去救駕吧，抗旨不遵就有殺頭的危險。在李鴻章的提醒下，曾國藩認識到這時入衛京師已於事無補。在關係利害成敗的大問題上，曾國藩敢於抗上，堅持己見，“按兵請旨，且勿稍動”，巧妙地同朝廷拖延時間，不改變既定戰略。結果，十一月，朝廷說“和議”已成，無須北援。曾國藩輕易地躲過了這一劫。
天地無時不變，人世也無時不變，變化就是發展。紛紛紜紜之中，隻有適者才能生存。遵循大勢，主動變化，掌握先機，是成功者為人處世的不二法則。