一、腎上腺的形態和位置
腎上腺(suprarenal gland)左、右各一，左側呈半月形，右側近似三角形，左側比右側略大。腎上腺和腎一起包在腎筋膜內，但它有獨立的被膜，故不會隨腎下垂而下垂。
二、腎上腺的微細結構
腎上腺表麵包有結締組織被膜，少量結締組織伴隨血管和神經伸入腺實質內。實質可分為周圍的皮質和中央的髓質兩部分。皮質來自中胚層，腺細胞具有分泌類固醇激素細胞的結構特點；髓質來自外胚層，腺細胞具有分泌含氮類激素細胞的結構特點。
(一)皮質
皮質(cortex)位於腺實質外周部分，約占腎上腺的80%～90%，由於細胞的形態結構和排列形式的不同，將皮質由外向內分為三個帶，依次為球狀帶、束狀帶和網狀帶。
①被膜；②球狀帶；③束狀帶；④網狀帶；⑤髓質
1.球狀帶(zona glomerulosa)較薄，位於皮質淺層。腺細胞排列成球狀，細胞團之間有竇狀毛細血管。細胞體積較小，呈矮柱狀或多邊形，核小染色深，胞質較少，內含少量脂滴。球狀帶細胞分泌鹽皮質激素，如醛固酮等，其主要作用是促進腎遠曲小管和集合管重吸收Na+和排出K+。鹽皮質激素的分泌活動受腎素血管緊張素係統的調節。
2.束狀帶(zona fasciculata)位於球狀帶深麵，是皮質中最厚的部分。細胞排列成單行或雙行索條狀，細胞索之間有竇狀毛細血管和少量結締組織。細胞體積較大，呈多邊形；胞核圓形，較大，著色淺；胞質內含有大量的脂滴，在常規切片標本中，因脂滴被溶解，故染色淺而呈空泡狀。束狀帶分泌糖皮質激素，如皮質醇和皮質酮等。它們的主要作用是促進蛋白質和脂肪分解並轉化為糖，即所謂的糖異生，並能降低免疫反應及炎症反應。束狀帶細胞的分泌活動受腺垂體細胞分泌的促腎上腺皮質激素調控。
3.網狀帶(zona reticularis)位於皮質的最內層，較薄。細胞排列成索，細胞索相互吻合成網，網眼內有竇狀毛細血管和少量結締組織。細胞體積小，呈多邊形；胞核也小，著色較深；胞質內含較多脂褐素和少量脂滴，因而染色較束狀帶深。網狀帶分泌性激素，以雄激素為主，也有少量雌激素。此外，網狀帶還分泌少量糖皮質激素，故也受促腎上腺皮質激素的調控。
(二)髓質
髓質(medulla)位於腎上腺的中央，約占腎上腺的10%～20%，主要由排成索條狀或團塊狀的髓質細胞構成，其間有竇狀毛細血管和少量結締組織。髓質細胞體積較大，圓形或多邊形；核圓，著色淺；胞質嗜堿性。若用鉻鹽處理，胞質內可見黃褐色的嗜鉻顆粒，故又稱嗜鉻細胞(chromaffin cell)。
1.腎上腺素細胞約占髓質細胞的80%，含較小的、電子密度中等的腎上腺素顆粒。腎上腺素細胞分泌腎上腺素(adrenaline)，腎上腺素使心肌收縮力增強，心率加快，皮膚血管收縮，但使心髒和骨骼肌的血管擴張。
2.去甲腎上腺素細胞約占髓質細胞的20%，含較大的、電子密度高的去甲腎上腺素顆粒。去甲腎上腺素細胞分泌去甲腎上腺素(noradrenaline)，去甲腎上腺素使血壓升高，心、腦和骨骼肌內的血流加快。
近年來，發現腎上腺髓質細胞還能合成、貯存、釋放多種生物活性物質，如P物質、血管活性多肽(VIP)等。
髓質內還有少量交感神經節細胞，胞體較大，散在分布於髓質內。髓質細胞可與交感神經節前纖維形成突觸，節前纖維末梢釋放的乙酰膽堿作用於髓質細胞，引起髓質細胞的分泌顆粒釋放腎上腺素或去甲腎上腺素入血。
三、腎上腺的血管分布
腎上腺動脈進入被膜後分支形成小動脈，大部分分支進入皮質，形成竇狀毛細血管網，並與髓質毛細血管通連；少數小動脈穿過皮質直接進入髓質，形成毛細血管。髓質內的小靜脈彙合成一條中央靜脈，經腎上腺門時改名為腎上腺靜脈出腎上腺。因此，腎上腺的血液大部分是先經皮質再到髓質，因而髓質血液內含有較高濃度的皮質激素，其中糖皮質激素能激活嗜鉻細胞內的N甲基轉移酶，此酶能使去甲腎上腺素轉變為腎上腺素，由此可見，腎上腺皮質對髓質細胞的激素生成有很大影響。