一、鬆果體的形態和位置
鬆果體(pineal body)為扁卵圓形小體，呈灰紅色，因其形態酷似鬆果而得名，長5~8mm，寬3~5mm，重120~200mg，位於背側丘腦的後上方，以細柄連於第三腦室頂的後部，是間腦的一部分，故又稱腦上腺。兒童時期較發達，7歲以後開始退化，腺細胞逐漸被結締組織取代。成年以後，由於鈣鹽的不斷沉積，在鬆果體內形成一些大小不等的顆粒，稱腦砂，常可在X線片上見到，臨床可作為顱X線片定位的一個標誌。
二、鬆果體的微細結構
鬆果體表麵包有結締組織，並伴隨血管伸入腺實質，將實質分為許多不規則形的小葉。小葉主要由鬆果體細胞、神經膠質細胞和無髓神經纖維等組成。
鬆果體細胞數量最多，結構與神經內分泌細胞類似。在HE染色切片中，胞體呈圓形或不規則形，核大，胞質少，弱嗜堿性，含有脂滴。在銀染切片中，可見細胞有突起，短而細的突起終止在鄰近細胞之間，長而粗的突起終止在血管間隙內。電鏡下，胞質內線粒體和遊離核糖體較多，高爾基複合體發達，可見少量滑麵內質網和粗麵內質網；胞質內還有許多電子密度高的分泌顆粒，內含褪黑激素(melatonin)。近年來，發現鬆果體還能分泌多種胺類和肽類物質，主要作用於下丘腦垂體性腺軸，參與生物節律和生殖活動的調節。鬆果體細胞分泌的褪黑激素，在兩棲類，主要作用是與黑素細胞刺激素相拮抗，可使皮膚褪色；在哺乳動物，主要是通過抑製垂體促性腺激素的分泌，從而間接影響生殖腺的功能活動。褪黑激素的合成與分泌還與外界光照的晝夜節律性變化有關：白天光照時，光由視覺傳導傳至中樞，經交感神經到鬆果體，抑製鬆果體的分泌活動；夜間的黑暗則能刺激褪黑激素分泌。故生物體能依據外界的日照變化，有節奏地控製鬆果體的功能活動。由於鬆果體的分泌活動呈晝夜周期變化，因此對與時間有關的一些活動如睡眠、月經周期等影響較大。另外，褪黑激素還具有抗緊張、抗高血壓、抗衰老、抗腫瘤、增強免疫力和促進睡眠等效應。
神經膠質細胞位於鬆果體細胞之間，胞體較小，核小著色深。在成人的鬆果體內常見腦砂，它是鬆果體細胞分泌物經鈣化而成的同心圓結構，其意義不明。