齊國有個大臣叫淳於髡，他生性幽默，口才好，常常用隱語來勸諫齊王。
齊威王繼位三年，整天貪杯好酒，沉湎於享樂，沒有心思治理國家，結果導致朝政混亂，諸侯各國常來進犯，國家麵臨著滅亡的危險。大臣們紛紛勸諫齊威王，可是齊威王根本聽不進他們的話。
淳於髡明白，如果直接給齊威王提意見，他肯定不喜歡聽。一天，他笑著對齊威王說：“大王，我想讓你猜個謎。”齊威王急切地問：“什麼謎？說來聽聽。”淳於髡說：“大王宮裏的樹上棲息著一隻大鳥，已經三年時間了，既不飛也不叫，大王知道這是一隻什麼鳥嗎？”原來他是用大鳥比喻齊威王三年不理朝政。齊威王聽懂了他話裏的意思，就笑著說：“這隻鳥三年不飛，一飛就能衝破雲霄；三年不鳴，一鳴就十分驚人。”
齊威王隨即一改往日作風，全力以赴地整頓朝政，激勵軍隊，出兵迎戰敵人。齊國國力逐漸強大起來。諸侯各國無不驚慌，紛紛歸還了以前占領的齊國土地。
齊威王八年，楚國強兵進犯齊國。齊威王派淳於髡出使趙國去求援兵，讓他帶上黃金千兩，駟馬車十輛，作為送給趙國的禮物。
淳於髡看到這些禮物，仰天大笑，笑得連帽子上的帶子都繃斷了。
齊威王問：“難道你覺得這些禮物太輕了嗎？”
淳於髡說：“大王，我哪敢呢？”
齊威王又問：“那你笑什麼？”
淳於髡回答：“我今天從東邊過來，看到路旁有一個人正在祭祀田神。他一隻手拿著一隻豬蹄子，另一隻手端著一杯酒，對著田地祈禱說：‘請讓我高地上的麥子能盛滿筐，低窪地裏的稻穀裝滿車，使我五穀豐登，糧食吃不完。’我想到他竟然用這麼少的祭品，去求這麼多的東西，所以大笑。”
齊威王明白了，立即把禮物增加到黃金萬兩，白璧十對，駟馬車一百輛。淳於髡這才告別齊威王，出使趙國。趙國果然很快就派出十萬精兵援助齊國。楚國軍隊聽說後，連夜撤退了。