莊子是春秋時期著名的思想家，他的哲學思想影響非常大，到現在仍然具有很大的影響，而在當時，莊子雖然擁有豐富的思想，卻家境貧窮，有時窮得沒有米下鍋煮飯，生活很是艱苦。
有一天，莊子家沒有吃的了，為了不讓家人挨餓，莊子隻好去找曾和自己有一麵之緣的監河侯借些米。監河侯是專門負責管理河道的官員。監河侯聽說是莊子找自己有事，就將莊子請進了家門。
進門之後，莊子硬著頭皮將自己今天來的用意告訴了監河侯，希望能得到他的幫助。監河侯一聽，十分爽快地說：“既然是莊子先生親自來說，我怎麼會推辭呢？這糧食我肯定會借給你的。”莊子聽了十分感激，正準備說幾句感謝的話，那監河侯突然語氣一轉又說了一句話：“不過，要等到秋天收了糧食之後，我才借給你。”莊子一聽，非常生氣，他看著監河侯，知道對方是在戲弄自己，就等著自己發怒讓他看笑話，自己絕不能上他的當。
莊子想了想，對監河侯說：“多謝你的好意，你能借糧給我，真是解決了我的燃眉之急。有一件事我想告訴你，你想聽聽嗎？”監河侯見莊子還是一派自在的樣子，就好奇地問：“是什麼事情？”莊子說：“我在來你家的時候，聽見了一陣呼救聲。我朝四周看了看，沒有看見有誰在呼救，再仔細看看，原來在你家門前大路上的車轍裏麵，有一條快被幹死的魚在向我求救。我問它是怎麼回事，它告訴我說，它家住在東海，不久前被人給抓了上來，然後又被運到這裏，準備送到集市上去賣，可是剛才經過這裏時，因為路太爛了，它一不小心就被顛了出來，掉在了這個車轍裏，而車轍裏的水快幹了，它也快被幹死了，所以當它看見我時就隻好向我求救，希望我能救救它。”
監河侯聽到這裏，著急地問莊子：“那你是怎麼說的？”莊子笑著說：“既然它在向我求救，我當然會救它了。我告訴它，等我先到南方去見吳王和越王，想法勸說他們將西江的水引過來，就可以將它救回東海了。”監河侯一聽莊子這麼說，就笑著說：“先生錯了！你居然要去南方找吳王和越王引西江水到這裏來救它！簡直就是可笑之極。這條車轍裏的魚已經快幹死了，隻需要給它一點水就可以將它救了，哪裏用得著先生費那麼大的力氣去引水呢？如果按你的辦法，還沒等你去南方它就已經死了，怎麼還等得到你引水來救呢？先生這種做法真是太可笑了，哈哈哈哈！”莊子也笑著說：“是呀，剛才那條魚也是這麼對我說的，原來快死了的魚是等不到我從遠處引水來救的呀！”監河侯見莊子麵帶微笑望著自己，不由得一愣，接著就明白了莊子說這個故事的用意所在，原來莊子是在諷刺自己是引水救魚的那個傻瓜，頓時臉上發紅，知道自己剛才所說的話得罪了莊子，於是趕緊向莊子道歉，並馬上讓人將糧食準備好，送到了莊子的家裏。
遠水不解近渴是誰都明白的道理，監河侯虛偽的麵目，被莊子好好地諷刺了一番，本來想戲弄別人的人卻被別人給戲弄了，這就叫自作自受。