春秋時期，楚國的國君楚莊王非常喜歡馬匹，隻要是有好馬讓他知道了，他就會想辦法找來放在自己的馬廄裏。
在楚莊王的王宮馬廄裏有好幾匹漂亮的馬匹，其中有一匹是楚莊王最喜歡的。他把這匹馬當做人一樣對待，給這匹馬穿上最上等麵料做的衣服，吃的是最好的給人吃的食物，睡的是上等木材做的床，還專門為這匹馬建了一座屋子，派了好幾名侍從服侍這匹馬，這馬過得簡直比人還好。可惜因為沒有經過鍛煉，日子過得太好，這匹馬沒過多久就死了，這可讓楚莊王傷心得很。他決定給這匹馬舉行隆重的葬禮。首先，所有的大臣和百姓都要向這匹馬敬禮；第二要以安葬國家大臣的禮節來安葬這匹馬。
楚莊王的這個命令一下，大臣們都覺得實在太過分，紛紛勸楚莊王不要這樣做，否則會讓別國看笑話，自己國家的百姓也不能接受。可楚莊王卻聽不進這些勸告，一意孤行，而且還說：“你們誰再敢對我的愛馬的葬禮說三道四，我就把他殺了給我的愛馬陪葬！”大臣們一聽都嚇得不敢再說什麼了，雖然心裏非常不滿，但也不敢再去勸楚莊王了，萬一大王真的將自己殺了去給一匹馬陪葬，那就太不值得了，所以大臣們全都不再吭聲了。楚莊王見大臣們不講話了，就命令道：“現在就按我的吩咐去給馬準備喪事吧，不許有什麼做得不好的地方出現，聽見沒有？你們都下去吧！”話音剛落，就聽見大殿外麵有人放聲大哭，楚莊王皺著眉頭說：“外麵是誰在大聲號哭？把他帶進來！”衛士們將外麵大哭的人帶了進來。楚莊王一看，原來是自己宮廷裏的一個演員，名叫優孟，因為他善於演各種滑稽戲，每次表演都很精彩，常常把楚莊王逗得哈哈大笑，因此很受楚莊王的喜愛。現在見他哭得這麼傷心，楚莊王覺得很奇怪，就問道：“你為什麼哭得這麼傷心？發生什麼事情了嗎？”優孟哭道：“大王，我是為這匹馬哭呀！它那麼受您的寵愛，怎麼就這麼草率地安葬了呢？這是萬萬不可以的，請大王重新安排它的葬禮，一定要很風光很隆重才行，這才能體現出它的尊貴呀！”楚莊王一聽問道：“你認為我這樣處理還不隆重嗎？那你認為應該怎麼辦才算配得上它的身份呢？”優孟答道：“我認為應該按照國王的待遇來安葬它。首先要用最好的玉石來給它做棺材，然後派出大量的軍隊和百姓去給它修一座高大雄偉的墓地，還要讓其他國家的國君派出使者來參加它的葬禮。在下葬的那一天，要趙國和齊國的使者給它抬棺材，讓韓國和魏國的使者給它開道，還要給它封一個最大的官職，為它造一個廟宇，讓百姓去給它上香供奉，這樣才能讓天下的人都知道大王對馬的喜愛是真實的，比愛百姓大臣還要多呀！”
聽到這裏，楚莊王終於明白了優孟的真實意思。他哪裏是在哭馬呀，明明就是在用一種很巧妙的方法勸諫自己要重人輕物呀！聰明的楚莊王終於醒悟過來，對自己重物輕人的做法感到很慚愧，於是點點頭說：“你說得有道理，我的確是沒有分清輕重，重物輕人是非常危險的，多謝你的忠告。那你覺得現在我該如何對待這匹馬呢？”優孟笑著說：“我認為現在應該先挖一個大坑給它做墓地，然後在坑上放一個大鐵鍋給它做棺材，最後放一些香料把馬肉燒得香噴噴的，全部埋進大家的肚子裏是最好的。”楚莊王聽了之後哈哈大笑，決定從此再不重物輕人了，並將自己馬廄裏的那些好馬全都交給士兵們去用，讓那些馬在風雨中更加壯實。
從此以後，楚莊王意識到了人才的重要性，決心將自己的財力和物力都用在招攬人才上。有了人才，才會有強大的楚國。