盛夏時節，一天，紀曉嵐和幾位同僚一起，在書館裏校閱書稿。
紀曉嵐因為身體肥胖，經不起炎熱酷暑，於是就脫掉了上衣，赤著膀子，把辮子也盤到了頭頂上。
不巧，這時，乾隆皇帝慢慢走進館來。
當紀曉嵐發覺時，已經來不及穿衣服了，於是他趕緊把脖子一縮，鑽到了書桌下麵。
其實，乾隆早就看見紀曉嵐的動作了，但他佯作不知，就在館裏故意與其他官員閑聊，遲遲沒有離去的意思。
後來，他又靜坐在書桌旁，擺手示意其他的官員不要做聲。
暑伏酷熱，紀曉嵐在桌子下麵大汗淋漓，實在熬不住了，又聽見外麵靜悄悄的，自以為乾隆已經走了，於是便伸出頭來向外窺探，問同僚們：“老頭子走了嗎？”他話音剛落，就發現皇上正坐在自己的身旁呢！
乾隆聽了不覺好笑，同僚們亦忍俊不禁。
乾隆佯怒道：“紀曉嵐，你好無禮，怎麼能講出這般輕薄隨便的話！為何叫我‘老頭子’？如果你解釋得體，就饒恕你，否則就砍了你的腦袋！”
眾同僚都為紀曉嵐捏了一把汗。
紀曉嵐真不愧是鐵齒銅牙，他從容地回答道：“皇上萬壽無疆，這難道不叫‘老’嗎？您頂天立地，至高無上，這難道不是‘頭’嗎？天與地是皇上的父母，您難道不是‘子’嗎？這些合起來不就是‘老頭子’嗎？”
乾隆聽了他的解釋，立即轉怒為喜，不但沒有責罰，反而獎賞了他。