燙發可以創造出許多優美的發型，給人們增添幾分風采。最先使用的方法是螺旋式燙發，但僅適合用於長發，後來克羅柯諾式燙發技術迎合了短發的需要，將頭發由發梢向內卷至頭皮，利用發卷使頭發成波狀。經過慢慢地演變，到20世紀40年代左右，美國開始使用化學燙（冷燙），利用化學作用使頭發形成波紋，一直沿用至今。
由於燙發後可獲得極佳的美發效果，燙發一直是美發廳的一項十分重要的工作內容。能不能根據顧客的年齡、職業、臉型以及頭發的質地、密度等不同情況燙出使顧客滿意的發型，是考核一個美發師技術是否高超的重要標準之一。
1.燙發原理
（1）燙發藥水的主要成分 冷燙藥水的主要成分有：氫硫氨基酸，主要起分解作用；阿摩尼亞，主要使頭發表皮張開，使頭發膨脹，容易吸收藥水；附加物、護發成分，使頭發免受損害；顏料，使藥水易於識別；香料，使藥水有香味；蒸餾水，使各成分溶在一起。
除了燙發藥水以外，還要用到中和劑。中和劑是一種氧化劑，由溴化鈉和過氧化氫組合而成，起固定鏈作用。
（2）燙發藥水的作用原理
①化學作用：阿摩尼亞使頭發膨脹後，氫硫氨基酸所帶的兩個氫離子在燙發結束時可將30%的硫鏈分離而組成氫硫鏈，由於原來的鏈鎖被破壞而使頭發可隨意彎曲。當達到需要的彎曲程度時，中和劑可將新的鏈鎖固定而使頭發形成不變形的彎曲。
②物理反應：使頭發膨脹、軟化，加強可塑性。
2.燙發操作
（1）觀察頭皮及頭發
①頭皮：燙發前應仔細檢查頭皮有無過敏及擦傷等情況，如有上述情況，在用燙發藥水時，極易對顧客造成危害，故要十分認真地對待。
②發孔：發孔起吸收液體的作用。如果頭發的發孔多，則吸收液體的能力強，燙發藥水的濃度可降低，燙發的時間也可縮短。因此，在燙發前一定要對發孔情況進行分析。
分析發孔的方法很多，優秀的美發師根據自己多年來的實踐經驗，都有自己的絕招。例如：用剪刀剪下幹的頭發，若很容易剪下，表示阻力小，則該頭發發孔較多；把水灑到頭發上，如頭發很容易濕，則該頭發發孔多；用吹風機吹濕頭發，如頭發不易吹幹，則該頭發發孔多，等等。
③頭發的粗細：頭發的粗細影響燙發時間的長短。此外，在決定發型波紋大小時，亦應考慮頭發的粗細。
④頭發的彈性與疏密：若頭發彈性好，則頭發的波紋保持時間長久。
一般濃密的頭發要選較粗的燙發棒，而稀疏的頭發則要選取較細的燙發棒。
（2）燙發前的洗發與修剪
①洗發：應使用酸性或柔性的洗發液。梳刷或按摩頭部不要過猛，以免頭皮對燙發藥水產生過敏反應。在衝洗時，應徹底將洗發液衝洗幹淨，以避免殘留的洗發液減弱燙發藥水的藥效。
②修剪：修剪頭發時應考慮頭發的質地。粗密一般的頭發應將發梢修成尖細狀；纖細、稀疏或受損的頭發應在頭發吹幹後修剪，絕對避免過量地打薄和把發梢修成尖細狀。頭發修剪的長度應保證在燙發棒上至少繞兩圈，否則不可能形成波紋。
（3）燙發棒的選擇 要想燙發成功，必須正確地選擇燙發棒，因為在燙發過程中，燙發棒的大小控製著頭發的形狀。大的燙發棒可做成較大的波紋，中等燙發棒可做成普通的波紋，小燙發棒可做成彎曲大的小波紋。