商紂王是曆史上有名的暴君，他不管國家大事，整天醉生夢死、花天酒地，過著奢靡的生活。
一年，商的屬國蘇國給紂王送來一位美女叫妲己，紂王特別寵愛妲己，為了博取妲己的歡心，紂王派人挖了一個大池子，裏麵倒滿了酒，池子周圍移植有很多樹木，樹枝上掛著肉塊。然後派許多青年男女在酒池裏洗澡，相互追逐嬉戲，有誰能從酒池裏躍身而起咬到樹枝上掛的肉，就可以得到賞賜。這就是所謂的“酒池肉林”。
紂王為了搜括民財，就在都城朝歌，造了一個高大的建築物，專門貯存從全國各地搜羅來的金錢。這個高大的建築物叫鹿台。另外還建造了一個很大的倉庫，專門囤積從百姓手中掠奪來的糧食。
紂王任用奸臣，迫害正直的大臣。如重用貪財好利、善於逢迎拍馬的費仲，提拔善於挑撥離間的惡來。他廢除貶斥了受人們擁護的賢人商容。
為取悅妲己，他用“炮烙之刑”殘害人民，還用其他酷刑殘害向他進諫的忠臣。用挖心酷刑處死了向他進諫的叔叔比幹，逼得向他進諫的哥哥微子逃亡，另一哥哥箕子雖然裝瘋也沒能免遭囚禁。
商紂拒諫飾非，殘害忠良，使得朝中大臣、貴族以及諸侯離心離德。紂王還發動了對周邊各國的連年征戰，後又把全部兵力用於對東夷的戰爭。戰爭加重了人民的負擔，激化了已經尖銳的階級矛盾。
為了使周圍的各附屬國都懾服商朝，紂王把姬昌、九侯、鄂侯三位諸侯首領召進京城，讓這三個人分管全國各地的諸侯。這三個人的官銜叫“方伯”。
姬昌、九侯和鄂侯帶著家屬住進京城不久，有一次，紂王到九侯家去玩，見九侯的女兒長得十分漂亮，就暗示九侯把女兒送進宮給自己作妃子。
九侯不敢不答應，隻好把女兒送進宮。然而，九侯的女兒進宮後過得並不快樂，整天麵帶愁容。有一次，紂王下令，一定要她笑，不然就把她殺了。她對紂王說：“把我殺了吧，我在你身邊比死還痛苦。”紂王一氣之下，真的把她殺了。
九侯得到女兒被殺的消息，放聲慟哭。不料，這件事被紂王安插在九侯身邊的寵臣費仲知道了，立即向紂王告密。紂王召九侯、鄂侯和姬昌三位“方伯”進朝。姬昌預感到這次召見凶多吉少，便推說有病，不能上朝。
九侯、鄂侯和眾大臣都上朝了，結果，紂王殺了九侯和鄂侯。而聰明的姬昌從此天天裝病在家，足不出戶。他知道，就是這樣也無法避免九侯和鄂侯的命運，於是暗中派人回到周國，叫兒子姬發設法營救。
果然不出姬昌所料，不久，紂王就對姬昌下了毒手，隻是沒有立即將姬昌殺害，而是將他抓起來投進監獄。
姬昌的兒子姬發聽到父親入獄的消息，立即傾國所有，買了好馬、寶石和玉器，又選了許多美人，派大臣敬獻給紂王，並向紂王表達了忠心。
紂王收下禮品，將姬昌從牢裏放了出來。姬昌出獄後，當天就返回了周國。
姬昌回到周國後，立即抓緊訓練軍隊，發展生產，國家很快就強大起來，周國的鄰國也都紛紛歸順了周國。
周國日見強大，已經有力量與商朝分庭抗禮了。不久，西伯姬昌的兒子周武王率領大兵渡過黃河，直向商朝的都城逼近。
紂王見周軍來勢凶猛，怕自己的軍隊抵擋不了，情急之下將監獄裏的犯人放了出來，臨時編隊，去與周國的軍隊交戰。
這些犯人本來就痛恨紂王，戰鬥剛剛開始，他們便紛紛倒戈，轉過身來，與押送他們的衛隊廝殺，反而成了周國部隊的先鋒。一仗下來，商朝的軍隊全麵瓦解，一敗塗地。
紂王知道自己覆滅的命運已經不可避免，便走上鹿台自焚而死。
從此，商朝滅亡。天下百姓共同擁護周武王做了天子，周武王建立了新的王朝——周朝。