三國後期，魏蜀吳三國中，魏國地廣人多，實力最強。公元263年，司馬昭執政時，準備一舉滅蜀。於是派出三路人馬：鄧艾和諸葛緒各統率3萬大軍，鍾會帶領10萬大軍，分路出擊。此時的鄧艾已是一位身經百戰、經驗豐富的大將了。
魏軍攻勢凶猛，連連獲勝，不久就攻占了蜀國許多座城池。鄧艾一直攻到陽平一帶。鍾會合並了諸葛緒的人馬，兵力更強。他率大軍直逼劍閣。蜀軍統帥薑維，帶領將士，憑借著劍閣險要的地勢，頑強地抵擋住了鍾會大軍的進攻。鍾會兵力雖強，卻奈何薑維不得。加上軍糧供應跟不上，就想退兵回去。
這時，鄧艾從陽平趕來。當時，鄧艾手下隻有3萬人馬，而鍾會卻統領著13萬大軍。他自恃兵多將廣，根本不把鄧艾放在眼裏。
鄧艾早已聞知鍾會在劍閣受阻。他心裏暗自盤算：劍閣過不去，能否找到別的通道可直通蜀國都城呢？於是，在陽平時，他派出許多探馬，讓他們查明當地地形、環境，終於探得一條從陽平通往成都的小路。這條小路，四麵都是奇山峻嶺，很難行走。據說是漢武帝南征時開鑿的，已有三四百年無人通行了。
鄧艾聞報，心中大喜。心想：真乃天助我也，此路既是有好幾百年無人行走，那蜀軍必定做夢也想不到我能率軍從此路偷襲成都，更不會加以防範了。
於是，他先趕到劍閣，把他的想法告訴了鍾會。鍾會本來就瞧不起鄧艾，又聽他講出這種異想天開的計策，更是嗤之以鼻。但他很想看鄧艾出醜，於是也不加阻攔。
鄧艾不知這些情況，一心想著完成自己的計劃。他馬上率人馬回到陽平，集合隊伍，給大家講清了他的打算。眾人士氣很高，都表示願聽鄧艾吩咐，為國立功。鄧艾派兒子鄧忠率5000名精兵，手執斧頭、鐵鑿，作開路先鋒。他帶領大軍，備足了幹糧、繩索，緊隨其後。途中道路非常險厄，但每個人都堅持了下來。大軍每前進100裏，就留下一些士兵紮下一個營寨，以保證前進的軍隊能與後方保持聯係。
這一天，鄧忠匆匆地跑來向鄧艾報告前麵碰到一座陡峭的懸崖，人馬難以通過。鄧艾忙帶領將士前去查看，果然看見那懸崖十分陡峭，崖下山穀深不見底。有些士兵膽怯了，心裏直打退堂鼓。有人說：“白費了這麼多功夫，撤回去算了！”
鄧艾見狀，嚴厲地說：“我們已經克服了那麼多困難，現在勝利在望，成功與否，就在此一舉了。我們要堅持住，就算再難過去，也一定要設法通過。”說到這兒，他忽然計上心來，轉身下令讓大家先把行裝、兵器扔下懸崖，然後自己拿過一條氈毯，裹住身子，高喊一聲：“大家照我的樣子，滾下懸崖！”話音未落，帶頭滾了下去。
將士們深受感動，都像鄧艾那樣，紛紛越過了懸崖。鄧艾重新集合隊伍，未傷一兵一卒。之後，鄧艾率軍輕而易舉地拿下了江油城。接著又向綿竹進發，經過一番苦戰，又勝利地占領了綿竹。
這時，鄧艾大軍已迫近成都。蜀國皇帝劉禪接到戰報，想調回劍閣薑維的人馬，已經來不及了，隻得出城投降。
鄧艾一舉滅了蜀國。此時的鍾會，還在劍閣城外攻城呢！