包拯（999～1062年），字希仁，宋廬州合肥人。出身於官僚家庭，父親包令儀曾任福建惠安知縣等職。
包拯自幼深受父母寵愛和教養，他天資聰明，讀書十分勤苦。古聖先賢的教誨，忠義之士的事跡在他幼小的心靈中埋下了端方、正義、剛健有為的種子。“天行健，君子以自強不息。”儒家經典中所蘊含的這種積極進取、奮發有為、剛直不屈的精神，成為包拯一生立身行事的準則。
公元1027年，29歲的包拯考中進士，被授為大理評事，實職為建昌知縣。當時包拯父母親年紀都大了，包拯不忍遠離，懇請在當地任職。但宋製規定任官回避當地，所以派包拯到與廬州毗臨的和州擔任掌管礦稅的官，但父母又不想讓他離開，包拯就辭去官職，回家贍養老人。這一待就是10年。待到父母相繼去世，包拯又在林親的墓旁築起草廬，直到守喪期滿，還是不忍離去。
後來，在同鄉父老多次勸慰勉勵下，又過了很長時間，包拯才接受調遣，於公元1037年，出任揚州天長縣的知縣。這一年，他已經接近40歲了。3年後，包拯升任端州知州。任知州3年被召入朝，此後一路升遷。先是任監察禦史，後改任戶部判官、戶部副使和地方三路轉運使，掌管中央財政。一年後任諫官。
此間，包拯不但對橫行不法的權臣屢次評擊，而且對時政的許多方麵提出了革新建議。可惜的是，兩年之後，包拯改命為龍圖閣大學士，這是個虛銜，並且離開京城，出任都轉動使、安撫使和瀛州、池州、江寧府知州。直到公元1056年才回到京城，任開封府尹一年有餘，然後升任禦史中丞、三司使和樞密副使，相當於副宰相之職，總掌國家軍政。不久，在處理政務時突然病倒，於嘉七年五月二十五日去世，享年64四歲。仁宗皇帝親自到包拯家中向包拯最後一別，追任他為禮部尚書，賜諡“孝肅”故史稱“包孝肅”。與包拯同時代的歐陽修稱讚包拯“少有孝行，聞於鄉裏；晚節有直，著在朝廷”。