嶽飛（1103～1141年），字鵬舉，相州湯陰（今屬河南）人，南宋軍事家，民族英雄。
嶽飛少時勤奮好學，武藝超群。19歲時投軍抗遼。不久因父喪，退伍還鄉守孝。1126年金兵大舉入侵中原，嶽飛再次投軍，抗擊金軍。嶽飛臨走時，其母姚氏在他背上刺了“精忠報國”四個大字，這成為嶽飛終生遵奉的信條。
嶽飛投軍後，很快因作戰勇敢升秉義郎。這時宋都開封被金軍圍困，嶽飛隨副元帥宗澤前去救援，多次打敗金軍，受到宗澤的賞識，稱讚他“智勇才藝，古良將不能過”。同年，金軍攻破開封，俘獲了徽、欽二帝，北宋王朝滅亡。公元1127年5月，康王趙構登基，是為高宗，遷都臨安，建立南宋。嶽飛上書高宗，要求收複失地，被革職。嶽飛遂改投河北都統張所，任中軍統領，在太行山一帶抗擊金軍，屢建戰功。後複歸東京留守宗澤，以戰功轉武功郎。宗澤死後，繼任東京留守杜充守開封。
公元1129年，金將兀術率金軍再次南侵，杜充率軍棄開封南逃，嶽飛無奈隨之南下。同年秋，兀術繼續南侵，改任建康（今江蘇南京）留守的杜充不戰而降。金軍得以渡過長江天險，很快就攻下臨安、越州、明州等地，高宗被迫流亡海上。嶽飛率孤軍堅持在敵後作戰。他先在廣德攻擊金軍後衛，六戰六捷。又在金軍進攻常州時，率部馳援，四戰四勝。次年，嶽飛在牛頭山設伏，大破金兀術，收複建康，金軍被迫北撤。從此，嶽飛威名傳遍大江南北，聲震河朔。七月，嶽飛升任通州鎮撫使兼知泰州，擁有人馬萬餘，建立起一支紀律嚴明、作戰驍勇的抗金勁旅“嶽家軍”。
公元1133年，嶽飛因剿滅李成、張用等“軍賊遊寇”，得高宗獎“精忠嶽飛”的錦旗。次年四月，嶽飛揮師北上，擊破金傀儡偽齊軍，收複襄陽、信陽等六郡。嶽飛也因功升任清遠軍節度使。同年12月，嶽飛又敗金兵於廬州（今安徽合肥），金兵被迫北還。公元1135年，嶽飛率軍鎮壓了楊麼起義軍，從中收編了五、六萬精兵，使“嶽家軍”實力大增。
第二年，嶽飛再次出師北伐，攻占了伊陽、洛陽、商州和虢州，繼而圍攻陳、蔡地區。但嶽飛很快發現自己是孤軍深入，既無援兵，又無糧草，不得不撤回鄂州（今湖北武昌）。此次北伐，嶽飛壯誌未酬，寫下了千古絕唱《滿江紅》。
公元1117年，嶽飛升為太尉。他屢次建議高宗興師北伐，一舉收複中原，但都為高宗所拒絕。公元1119年，高宗和秦檜與金議和，南宋向金稱臣納貢。這使嶽飛不勝憤懣，上表要求“解罷兵務，退處林泉”，以示抗議。次年，兀術撕毀和約，再次大舉南侵。嶽飛奉命出兵反擊。相繼收複鄭州、洛陽等地，在郾城大破金軍精銳鐵騎兵“鐵浮圖”和“拐子馬”，乘勝進占朱先鎮，距開封僅45裏。兀術被迫退守開封，金軍士氣沮喪，發出“撼山易，撼嶽家軍難”的哀歎，不敢出戰。
在朱先鎮，嶽飛招兵買馬，連絡河北義軍，積極準備渡過黃河收複失地，直搗黃龍府。他激動地對諸將說“直搗黃龍府，與諸君痛飲耳！”這時高宗和秦檜卻一心求和，連發12道金字牌班師詔，命令嶽飛退兵。嶽飛抑製不住內心的悲奮，仰天長歎：“十年之功，毀於一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，難以中興！乾坤世界，無由再複！”他壯誌難酬，隻好揮淚班師。
嶽飛回臨安後，即被解除兵權，任樞密副使。公元1142年8月，高宗和秦檜派人向金求和，金兀術要求“必先殺嶽飛，方可議和”。秦檜乃誣嶽飛謀反，將其下獄。12月29日，秦檜以“莫須有”的罪名將嶽飛毒死於臨安風波亭，是年嶽飛僅39歲。其子嶽雲及部將張憲也同時被害。