中國園林設置有個有形的世界，還有個無形的世界。香的靈韻則是這無形世界的主角。所以園林特別注意花木的點綴。岸邊的垂柳、山中的青藤、牆角的綠筠、溪邊的小梅，都別具風味。春天看柳，夏日觀蓮，秋天賞桂，冬日尋梅，一一得其時宜。小山叢桂如網師，雪海梅天如寄暢，修竹參差如個園，紫藤盤旋如瞻園，園園皆是香天秀地。蘇州拙政園玉蘭堂的玉蘭，如同這處不起眼的景點的清魂，沒有了她，這建築幾乎成為空設，毫無引人之處。
北京頤和園也有個玉瀾堂，其花木的點綴也非常講究。花不在多，但風韻不凡。曾是慈禧居住的樂壽堂，本是玉蘭成林，時名玉香海，現惟存一白一紫兩棵玉蘭樹，已有兩百多年的曆史，仍然有當下此在的清香。使人聞此清香，似乎可以穿透曆史的寂寞時空，意氣直射鬥牛。
前人說諧趣園得水、時、聲、橋、書、樓、畫、廊、坊九趣，在我看來，最得香趣。知春，飲綠，洗秋，引鏡，步移景改。夏日的諧趣園中，荷香四溢。坐於飲綠亭中，飲綠聽香，真是攝魂蕩魄，在不知不覺之間，領略了“丹青雲日玉壺中，宮徵山川金鏡裏”的美感，覺得人世間原來如此美好，天地間原有這般可景、可香、可意。
園林家說，香是園之魂。園林的疊山理水固然重要，但花木的搭配尤其不可忽視，它往往是園林的點景，香是突破靜態空間的重要因素。蘇州拙政園有“雪香雲蔚亭”、“玉蘭堂”、“遠香堂”，又有所謂香洲、香影廊，等等，就是在香上做文章。花的點綴，或黃或白或紅，頗有講究；或燦若雲朵，或小若微塵，需要布置得當；或露或藏，或抑或揚，也須多思量。
前人有所謂“山氣花香無著處，今朝來向畫中聽”的詩句。到畫中“聽香”，真是奇妙。有的論者認為這是通感現象，我以為可能不是，如“紅杏枝頭春意鬧”的“鬧”，並不是簡單的感覺的轉換，其要義在於對藝術中神韻的拈提。畫中追求“香”，原是對超越於形式之外的靈韻的追求。早在顧愷之時代，他就要追求“目送歸鴻”的畫外之“香”了。北宋畫院常常出詩題考那些入畫院的考生。據俞成《螢雪叢說》記載：“又試‘踏花歸去馬蹄香’，不可得而形容，無以見得親切。一名畫者，克盡其妙，但掃數蝴蝶飛逐馬後而已，便馬蹄香出也。夫以畫學之取人，取其意思超拔者為上。”馬蹄香不是要將香氣畫出，而是要發揮想像力，畫出神韻來。
清惲南田就是一位於畫中嗅“香”味的高手。他在評趙子昂的一幅畫時說：“朱欄白雪夜香浮。即趙集賢《夜月梨花》，其氣韻在點綴中，工力甚微，不可學。古人之妙在筆不到處。然但於不到處求古人之妙，又未必在是也。”“朱欄白雪夜香浮”的描繪，真是微妙精致。朱欄和如雪的白花是色的層次，夜在此起到烘托背景的作用，在夜色朦朧中，梨花暗自綻放，這一切都是形，而那無影無形的清香浮動，才是這幅梨花圖的靈魂。正所謂：梨花一枝夜含煙。
香味是畫不出的，正如南田所說“曲終人不見，化作彩雲飛，非筆墨之所可求也”。但一個高明的畫家就要於不可出處用心，於不可出處出之，才能得微妙之韻。前人有詩雲：“匆匆縱得鄰香雪，窗隔殘煙簾映月。別來也擬不思量，爭奈餘香猶未歇。”藝術要給鑒賞者以餘香。趙佶的《臘梅山禽圖》頗有南田所說的“朱欄白雪夜香浮”的意味。此圖色彩幽淡，風味獨特，尤其是那白色的小花，傳達出幽幽的神韻，真使人有“暗香浮動”的感覺。陳眉公有詩雲：“香吹梅渚千峰雪，清映冰壺百尺簾。”這幅畫有此意韻。
元代畫家錢選的名作《八花圖》（今藏北京故宮博物院），堪稱花鳥畫中的絕代精品。如其中的一幅《水仙圖》，真能當得上“朱欄白雪夜香浮”之評。人稱畫水仙南宋趙子固最稱勝名，那是因為他畫水仙畫得多，其畫中有深厚的懷念舊王朝的寓意。但要稱畫得傳神出韻，則稍遜錢選一籌。這幅作品可以說靈氣飛動，色彩幽冷而明澈，風度雅淨而淵深。葉輕舉，柔圓而有彈性；花淨白，灼目而憂傷。布置疏朗，不失謹嚴之法度；清氣馥鬱，兼有無形之妙香。此堪稱為“聽香”絕妙之作。錢選自題水仙花圖雲：“帝子不沉湘，亭亭絕世妝。曉煙橫薄袂，秋瀨韻明璫。洛神應求友，姚家合讓王。殷勤歸水部，雅意在分香。”雲林有一首題水仙圖詩，也頗精妙，其雲：“曉夢盈盈湘水春，翠虯白鳳照江濱。香魂莫逐冷風散，擬學黃初賦洛神。”“香魂”二字可謂的評。看這樣的畫，真使人有“玉容寂寞淚闌幹”的感受。