南田是一位花鳥畫家，他認為，花鳥畫家不是畫出花和鳥的形貌生動就稱完事，必須眼中有落花繽紛，煙霧杳然，耳邊似起天外的妙音，心中如有清香蒸騰。在他這裏，香是一種人生境界、一種理想。正像唐代船子和尚所說的：“別人隻看采芙蓉，香氣長粘繞指風。兩岸映，一船紅，何曾解染得虛空？”南田也是在香外求香。在作畫的過程中，畫家如同氤氳在這個世界中，為這世界的香、聲所擁抱，灌花蒔香，涉趣探幽，心依竹而弄影，情因蘭而送香，盤旋在眾香之界，寄托著自己的芳思。他這樣評價元代繪畫：
元人幽秀之筆，如燕舞飛花，揣摸不得，又如美人橫波微睇，光彩四射，觀者神驚意喪，不知其所以然也。
元人幽淡之筆，予研思之久，而猶未得也。香山翁雲：予少而習之，至老尚不得其無心湊泊出，世乃輕言迂老乎。
元人幽亭秀木，自在化工之外一種靈氣，惟其品若天際冥鴻，故出筆便如哀弦急管，聲情並集，非大地歡樂場中可得而擬議者也。
他嗅出了元人的“香”來。元人的神韻，正在不可思議處，用他的話說，在“寂寞無可奈何”之處，透過元畫的有形畫麵，他看到的是一種靈氣，他嗅到了一種生命的香味，聽到了絕妙的音樂。在這燕舞飛花、聲情並集的世界中，他悟到了繪畫藝術的最高境界。他所說的元畫，主要是指倪雲林的繪畫。他說：“秋夜煙光，山腰如帶，幽篁古槎相間，溪流激波，又淡淡之，所謂伊人於此盤遊，渺若雲漢，雖欲不思，烏得不思。”這藝術境界，就是南田心中的“伊人”，那風姿綽約但又渺然難尋的理想境界。南田的這幅《碧桃圖》，就是他心中的“伊人”，他給我的是和淚的感動。
康德曾經說過，有一種美的東西，人們接觸到它的時候，往往感到一種惆悵。南田以“寂寞無可奈何之境”為藝術的最高境界，這就是他所說的高逸之境。高逸之境，如公孫大娘之舞劍、趙子龍之舞梨花槍，人常常隻能看到他（她）的舞的姿容，而看不到它的飄逸之心、寂寞之魂。這寂寞之魂，就是“落葉聚還散，寒鴉棲複驚”的不粘不滯，就是“孤蓬自振，驚沙坐飛”的靈動活絡。這“寂寞無可奈何”之境，是倏然的感動、暢然的高蹈，還包括震驚以後的茫然。說不清，道不明，但卻抹不去。人們常常說藝術的高妙是很難以語言表達出來的，南田的“寂寞無可奈何”之境就是就此而言的。
“朱欄白雪夜香浮”，就是香之神。
我們可以將《碧桃圖》和郎世寧的花鳥畫作一比較，可以看出，郎的畫色彩絢爛，造型美麗，但缺少中國繪畫中獨有的香味。與南田“朱欄白雪夜香浮”的境界似稍隔一塵。郎世寧可以得中國畫的外在之美，但沒有傳達出中國畫的內在之香。中國畫的神，不僅在於畫的生動，如活的一樣，還要傳達出一種境界、一種詩味、一種淡淡的寂寞、一種平靜中的哀愁，所謂“夜香浮”。中國畫不在於外在的熱鬧，更在於平靜之中含有笙鼓齊作的世界。是清幽之中的熱烈，是幽夜之逸光。看南田的畫，卻有“梨花一枝春帶雨”的寂寞和活絡，看郎世寧此畫，卻過於明晰，過於璀璨。南田的花鳥妙在似與不似之間，雖是畫一花，但其心中卻有影，有露，有霧，有煙，更有詩。而郎世寧的花鳥，雖有生動如真之形，但未有生命深層的真。與妙在似與不似之間的中國畫的當家麵目，卻有所差距。