中國藝術追求荒寒的境界，故藝術中的“香”也具有這種冷格調，呈現出所謂“冷香”來。畫家作畫，也似乎感到“冷香飛上詩句”，他們在幽冷中體會性靈的高標，不同流俗。魏晉人物品藻中，以“幽夜之逸光”評論那些具有很高人格境界的人，我想，這就是所謂“冷香”了。
這個問題，我打算從唐代詩人李商隱說起。李商隱真正可以說得上是具有“冷香逸韻”的詩人。他的一組詠荷詩，在對荷花的描寫中，置入了淡淡的憂愁。《夜冷》詩雲：“樹繞池寬月影多，村砧塢笛隔風蘿。西亭翠被餘香薄，一夜將愁向敗荷。”這首詩真寫得淒楚可憐。他有詩謂“留得殘荷聽雨聲”，這裏要“留得敗荷味餘香”，餘香雖薄，然淡然依在，幽幽無盡，綿綿難平。其《過伊仆射舊宅》詩雲：“回廊簷斷燕飛去，小閣塵凝人語空。幽淚欲幹殘菊露，餘香猶入敗荷風。”又是一“敗荷”，餘香裹敗荷，別有一番情愫。他有《贈荷花》詩，其雲：“世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。”他帶著淒涼而摯愛的情感寫荷花，在他的筆下，荷花雖有翠減紅衰，雨敲敗葉，但究竟是開合天真，其生也燦爛，其衰也堪憐。荷花出汙泥而不染的品格，更成了李商隱自戀自惜情感的最佳體現。
在中國畫中，有大量體現這種冷香逸韻的作品。如南宋馬麟的《層疊冰綃圖》，就是以冷香為基調的作品。此圖今藏北京故宮博物院，上款“臣馬麟”。馬麟為馬遠之子。其上有寧皇後所題的一首詩：“渾如冷蝶宿花房，擁抱檀心憶舊香。開到寒梢尤可愛，此般必是漢宮妝。”此畫惟有兩枝小梅，從右側斜出，一挺然向上，一向下延伸，枝虯曲瘦削，花繁茂而含蓄，背景幾於空白，畫麵中有大片的空間，顯得清冷幽豔，抒發了對“舊香”的依戀。它的格調和上引李商隱幾首小詩頗相近。
林逋《山園小梅》：“眾芳搖落獨暄妍，占盡風情向小園。疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。幸有微吟可相狎，不須檀板共金。”“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”兩句，曆來為人推崇。宋人據此而製為“疏影”、“暗香”兩個詞牌。薑白石鋪展了林逋這一境界。
宋光宗紹熙二年（公元1191年）冬，薑白石在雪中去石湖拜訪詩人範成大，作有《暗香》、《疏影》兩首詞，其《暗香》詞雲：
舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛？ 喚起玉人，不管清寒與攀摘。 何遜而今漸老，都忘卻、春風詞筆。 但怪得、竹外疏花，香冷入瑤席。 搖江國，正寂寂，歎寄與路遙，夜雪初積。翠易泣，紅萼無言耿相憶。 長記曾攜手處，千樹壓、西湖寒碧。 又片片、吹盡也，幾時見得？
真是一番冷香幽韻。詞大意為：昔日皎潔的月色，不知有多少次照我，梅邊月下吹笛的孤影？喚起我心中的玉人，也顧不得清寒，與我一道將梅花攀折。我正如那衰老的何遜，已忘卻尋梅詠詩的雅事。隻怪那，竹林外疏落的梅朵，將那冷香吹涼我的玉席。下半闋進而道：江南天地，正是冷落時節，手摘一枝梅，寄與遠方客，歎夜雪凝結無法采摘。樽中清酒正哭泣，戶外紅梅無言憶念遠方的香客。永不會忘記那相別攜手處，千樹的寒碧籠罩著西湖的冷水。眼前梅蕊片片飄零，何時再能見到她的芳跡。