王昌齡《題僧房》：“棕櫚花滿院，苔蘚入閑房。彼此名言絕，空中聞異香。”
李白 《廬山東林寺夜懷》：“天香生虛空，天樂鳴不歇。宴坐寂不動，大千入毫發。”
兩位詩人所說的所謂天香、異香，都是佛的境界。我想最後談談佛教中香的境界，因為中國藝術中的“香”與佛教有密切的關係。
禪宗中常有香象渡河這樣的話頭，此出於佛經。佛經上說，兔子、馬和香象三種動物一起渡河，兔子渡河是浮在水麵的，比喻那些對佛法一知半解的人；馬渡河半個身子在水裏，半個身子漂在水上，比喻那些半吊子的學法人；而香象渡河，因為體積大，一下就堵住了河流，這比喻那些深悟佛法的人。為什麼是香象呢？在印度，香象是正處在發情期的象，它力大無比，充滿吸引力。禪宗用它來比喻悟禪的道理，有三條：一是截斷眾流，當下直接；二是比喻信心，深深的影響力，一個悟者對他者具有熏染的能力，香風四溢；三是精進之力，能此悟，無所不能。詩家常常借此來形容詩悟。
佛教中，香屬於六塵之一，又稱香塵。《三藏法數》二十八：“塵即染汙義，謂能染汙情識，而使真性不能顯露……旃檀沈水，飲食之香，及男女身分所有香等，是名香塵。”佛教有眼、耳、鼻、舌、身、意六根的說法。與此相對，又有所謂六境，又稱六塵，即色、聲、香、味、觸、法，眼之對境有色，耳之對境有聲，鼻之對境有香，餘此類推。香作為鼻的對境，易喚起人嗅覺方麵的欲望。屬於塵緣，因而要杜絕。佛教中對引起人欲望的香氣持反對態度，但並不排斥一切香味。相反，佛教卻認為，香氣馥鬱具有潔淨人靈魂的作用，妙香遠聞是佛教的一個重要特點。
在佛教中，其最高境界被稱為香國，或者“眾香界”，這是一個充滿香的世界。在那高高的須彌山頂，有國名眾香，有佛名香積。其國香氣，比於十方諸佛世界人天之香。《維摩詰經》有《香積佛品》，說的就是香世界。在這個香的世界中，一切都散發出濃濃的香氣，以香作樓閣，所經過的地方都有鮮花點綴，香氣撲鼻，諸天中下著香花雨，天女在散著花，須彌山充滿了香味，就連車輪也是花所做成，苑園的物品都用香料熏染，殿堂裏香煙繚繞，而其中之菩薩就叫香積菩薩，所食香氣周流十方無量世界。香積菩薩的意思，取的就是積聚天下眾香的功德。而來此修行的人，要染香水，吃香飯，並談著香的語言，呼吸著香的氣息，一個個修行人的毛孔中都散發出香氣。他們簡直是一批香人。維摩詰化作菩薩，到眾香界。禮拜香積菩薩，香積菩薩以眾香缽，盛滿香飯，與化菩薩。維摩詰用這香飯普熏毗耶離城，其影響及三千大千世界，無數的人感受他的香氣。
在佛教的儀式中，蕩漾著這種香氣，如佛祖拈花、迦葉微笑的傳說，如佛教中對蓮花的摯愛。《大智度論》中說：“爾時寶積佛以千葉金色蓮華與普明菩薩，而告之曰：善男子！汝以此華散釋迦牟尼佛上。”所以，佛是坐在蓮花之上的。蓮花出汙泥而不染，清淨微妙，《文殊師利淨律經·道門品》上說：“人心本淨，縱處穢濁則無瑕疵，猶如日明不與冥合，亦如蓮花不為泥塵之所沾汙。”以蓮花來比喻一切眾生都有佛性，人的內在本性原來都是潔淨的這一佛理。據說蓮花有香、淨、柔軟、可愛四德，喻法界真如之常、樂、我、淨四德。正如詩人孟浩然在《題大禹寺義公禪房》中所說的：“夕陽連雨足，空翠落庭陰。看取蓮花淨，應知不染心。”
在禪宗中，到處洋溢著這香氣。如牛頭法融修行之時，傳百鳥銜花來供養他。有一位禪師上堂說法道：“千般說，萬般喻，隻要教君早回去。去何處？”過了一會，他說：“夜來風起滿庭香，吹落桃花三五樹。”回到生命的本然，回到那散發著生命香味的地方。後世的叢林都以香氣繚繞為其重要特點。“擁毳對芳叢，由來趣不同。發從今日白，花是去年紅。豔冶隨朝露，馨香逐晚風。何須待零落，然後始知空”；“常憶江南三月裏，鷓鴣啼處百花香” ；“錦繡銀香囊，風吹滿路香”；“春山青，春水綠，一覺南柯夢初足。攜艘縱步出鬆門，是處桃英香馥鬱。因思昔日靈雲老，三十年來無處討。如今競愛摘楊花，紅香滿地無人掃”，等等。禪是一個香世界。
佛以香來象征最高信仰世界，因為香在這裏代表的是人的精神追求，是渴望，是在水一方的期許；悟入香的世界的主要意思，就是離穢。因為在佛教看來，塵世的空間是塵染的空間，這一空間充滿了汙穢，人的排泄物、人的離去、人的氣味，汙濁得令人窒息。汙穢更染汙了人的精神。佛提供了遠離這一汙穢的道路。同時，佛教中香的象征還在於，香是一種信心、一種發自心底的力量，那是人的生命的本源力量，每個人的心中都有這種力量。佛要將這力量引出。我覺得，在中國藝術中，似乎也有類似的解讀。
明畫家李日華題畫詩道：“霜落蒹葭水國寒，浪花雲影上漁竿。畫成未擬將人去，茶熟香溫且自看。”就以清淨的心去飲一杯香茶吧，在那香霧騰起處，也許能聽到生命的妙音。