川端康成說：“中國古代繪畫確實是莊嚴而崇高的……它已深深地浸透到我的身體裏，給我顫栗般的感動。能給人以這種感覺的繪畫，在西方僅有列奧納多·達·芬奇一人。”
這種“顫栗般”的感受，其實我也有。
中國畫史上有這樣的說法，就是“馬一角”、“夏半邊”，說的是南宋兩位畫家，一是馬遠，一是夏圭，兩人都是有獨特貢獻的畫家，是北宗畫的代表人物。他們的畫實際上就是以“以小見大”著稱，其畫在日本也有很高的位置。
馬遠的山水畫和前代的全景山水有很大不同，在“以小見大”這一點上，於前代基礎上又有了新的拓展。他的畫多取寥寥一角、微微一隅，景物少，用筆簡率，《格古要錄》說他：“或峭峰直上，而不見其頂；絕壁而下，而不見其腳；或近山參天，而遠山則底；或孤舟泛月，而一人獨坐。”總之一切都作了簡略的處理。
如馬遠的《雪灘雙鷺圖》，此圖遠處畫雪山綿綿，空濛一片，近置溪流，冰棱曆曆，岸邊枯荻老樹參差，有數隻白鷺閑憩，蜷縮畏寒，表現了中國畫習見的荒寒境界。此圖突出體現了馬遠繪畫簡而剛的特點，山色溪澗皆在煙色微茫中，樹取一枝，石取一角，溪出一灣，簡率中透露出清曠之旨，景少而意多，物小而韻長。從一角而至廣袤，由有限而至於無限，這裏就突出體現了以小見大的宋代哲學智慧的精華。他的著名的水圖十分精妙，這十二幅水圖每幅不過畫波紋數縷，卻題名為“長江萬頃”、“雲生蒼海”、“黃河逆流”，等等，以幾縷波紋而達於長江、蒼海、黃河等的浩瀚，潛藏於其後的正是“一漚大海”、“恒河微塵”、“一勺水也有曲處”這種典型的中國藝術精神。
李日華評馬遠《水圖卷》雲：“馬公十二水惟得其性，故瓢分蠡勺，一掬而湖海溪沼之天具在。”李日華有這樣的觀點：“凡狀物者，得其形不若得其勢，得其勢不若得其韻，得其韻不若得其性。”得性是最高的，馬遠的畫獲得性之評。尤其是《秋水回波》和《湖光瀲灩》對光與影的處理，真將世界的微妙傳達出來。
夏圭的小景很有特色，他的畫主要畫水鄉之景色，或長江沿岸，或太湖之濱，或西湖一帶，水光瀲灩，煙靄蒸騰，別具風味。尤其他畫煙村、漁舍、雲樹、霧林等平凡的景物，最是見長，它是將禪家的平常心即道，落實到畫中，用造型的語彙，表現對世界的感悟。如《岩岫林居圖》，是典型的夏半邊的構圖方法，山取一角，樹取幾枝，宅露一線，一切都在遮遮掩掩、迷迷濛濛中。夏圭山水初師李唐，後受馬遠影響，一角的馬畫，和他的半景式的構圖，的確在構圖上開辟了中國山水畫的新境界。《格古要論》評他的畫說：“夏圭山水，布置、皴法與馬遠同；但其意尚蒼古而簡淡，喜用禿筆，樹葉間有夾筆，樓閣不用尺界，信手畫成，突兀奇怪，氣韻尤高。”
日本繪畫史上的水墨畫派，便是馬、夏畫派的日本版。明代的一位僧人如拙東渡日本，在九州、京都等地傳授馬、夏之法。如拙的弟子天章周文，用馬、夏之法所創造的繪畫，在日本形成很大的影響，在他的周圍形成了一個水墨畫派。他的弟子雪舟等楊（1420～1506年），於1467年來中國學畫，深受馬、夏畫派的繼承者“浙派”的影響，雪舟和他的弟子雪村（1504～1589年）是日本最負盛名的山水畫家。如雪舟的《春》，以水墨畫成，構圖上完全是夏圭的風範，取半邊之勢。
馬夏的表現方法，不隻是他們個人的特別趣味，其實，它在中國畫史上具有普遍性，隻不過表現的程度不同罷了。當代中國畫研究者沈邁士先生說：“中國畫的特長即是能以‘以小見大’的手法來表現廣闊重疊的勝概的，這種手法自隋唐以來逐漸成長，趨於成熟，到北宋達到神妙的境界。”“以小見大”是中國畫的重要特色之一。中國畫有千岩萬壑、重巒疊嶂式的構置，但更多的是追求在微小精製的景觀中展現廣闊幽遠的境界，意象是精微的，韻味卻是幽遠的。