東坡所欣賞的畫家也多能體現出這種藝術思維傾向。如惠崇，其山水小品在北宋熙寧朝頗負盛名。《圖畫見聞誌》卷四謂其“工畫鵝、雁、鴛鴦，尤工小景，善為寒汀遠渚瀟灑空曠之象，人所難到也”。他所畫的《沙汀煙樹圖》小景，煙樹迷離，景少意長，殊為可觀。東坡所謂“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時”正道出了惠崇以小觀大的妙韻。惠崇的三兩枝桃花的確再現了一個生機盎然的世界。
北宋末年小景更加多了起來，史載梁師作湖天小景，景幽意遠，為徽宗所愛。南宋時小景獲得突出的發展，畫史上流傳大量的宋人小品，多為無款，主要為南宋院畫家所作，足見小景所受到的重視。
中國人愛竹始於春秋戰國時期，南北朝時竹成了瀟灑高逸人格的象征，但是在唐代之前還沒有出現以竹為獨立表現對象的畫。據說唐末蕭悅是我國第一位畫竹之人，然真正大量畫竹當為北宋時期，其時文人畫家幾乎個個是畫竹的高手。宋時被稱為“竹仙”的文同正以擅檀欒清姿而享譽於世。他胸中裝著“十萬丈夫”，筆下卻是三兩枝竹子，他以手下凜凜清姿，成萬丈之勢。東坡作竹也強調“以小見大”，元畫家張雨評東坡墨竹：“一段湘娥廟前意，淋漓秋水與秋雲。”
《宣和畫譜·墨竹敘論》說竹畫：“不專於形似，而獨得於象外者，往往不出於畫史，而多出於詞人墨卿之作，蓋胸中所得，固已吞雲夢之八九……至於布景致思，不盈咫尺，而萬裏可論。”作竹以明誌，然以“少少許”達“多多許”，則是中國竹畫藝術的基本思維路向。
元吳鎮善畫竹，其自題竹畫雲：“誰言古多福，三徑四徑曲。一葉硯池秋，清風滿淇澳。”他的竹畫多以“翠羽風前葉，秋聲雨一枝”為常見麵目，以此一葉盡一夜江南之雨，正所謂“蕭蕭煙雨一枝寒”（倪瓚）。元李息齋也善畫竹，元人吳師道題其竹畫雲：“石根數葉蕭蕭碧，長伴幽人一壑雲。”一枝竹、一片葉，就是一灣秋色、一片秋聲、一個大乾坤，石間參差一兩枝，卻可涵碧凝霜動秋風，畫竹被畫家說成是“寫取江南一段秋”。
一段江南秋色居然能於三兩竿竹枝、一兩片竹葉中見出，正是所謂“隻有一片竹葉，不知多少秋聲”！這裏真充滿了令人感動的妙韻，筆者每度此意，總有不能自已之感，意態忽忽，如置於荒天迥地，我深愛這樣的境界！
綜上所述，這種發展軌跡是如此清晰，以致我們稍稍瀏覽即可窺見。從時間上看，中國畫學熱衷“小”的趣味，形成一種審美趣尚，主要是在北宋中後期，至南宋達到高潮。從這種繪畫新潮的基本思想來看，宋代繪畫突破中唐之前的“咫尺千裏”式強調“量”的廣延的思想，更注重“質”的方麵。因為在許多畫家看來，空間再小，物象再微，都是一個自在圓足的世界，都是一個“全”，他們期望於一枝枯木、一片樹葉、一拳頑石、一竿青筠中，去創造一個大境界，無邊的世界就在一草一木之中。所以到了南宋，隻有像趙千裏等極少數人到千裏江山中追求山川氣勢，而大多數人都醉心於微小的世界中，流連於小景之上，徘徊於汀渚之旁，吟味當下的意味，形成精澄玲瓏的繪畫風格。