談到中國的文化，比較起勁的一個就是吃。前些年風行的文化熱裏麵，吃占據了重要地位。通過吃來宣揚一個民族文化的源遠流長博大精深，多少避免不了阿Q的嫌疑，大概是隻好如此罷。
吃，尤其吃飯，顯然極端緊要。民以食為天，已經把話說到頂了，還有什麼比天更大更高的呢？要體會這種跟天一樣高大的緊要光憑想象還不夠，必須親身體會。我當知青時，最長的一次達半個月沒有米，所幸還有蠶豆。先是煮著吃，吃幾天吞不下去了，就炒熟裝在口袋裏，一天到晚吃，腮幫子都嚼腫了，還是餓。我體會到了什麼叫饑餓，體會到了如果我不堅持把難以下咽的蠶豆咽下去，可能就會餓死。在有蠶豆的情況下，我深刻體會到了人不吃飯真的就會餓死，這不是嘴上說說的理論，並不好玩的。設若連蠶豆都沒有，人會做出如何樣月黑風高的事來，就有些難說了。
人不吃飯就會餓死，這原是簡單的道理。中國的農民——不是別人，恰巧是種田的農民，對這個道理有最切身的體會，所以他們從不覺得吃是一樣輕鬆的優雅的浸透了文化意的事情。吃就是吃，吃碗飯不容易。我在很多農民家裏吃過飯，男女老少，全體都很努力，很投入，幾至虔減，仿佛慶幸自己居然可以吃飯，結果，更像在舉行一種莊嚴的儀式。
這種儀式在一些西方人，包括東方的穆斯林那裏得到明確的規定，飯前必行禱告，感激上蒼所賜的食物，神情肅穆，令人感動。
喜歡把吃往文化上扯的肯定不是種田人。有資格把吃當做文化來把玩的，首先必是不愁衣食，其次是多少也讀過兩句書。有吃，能說，吃的文化就不難炒熱了。古今上下，南北縱橫，宮廷民間，口水橫飛，弄得別人挾片白菜葉子也不禁沉呤一番：這不是白菜葉子，這是文化啊。關於吃的文化，終於是熱鬧而滑稽，如同我們現在隨處可見的其他轟轟烈烈的事情一樣。
賈平凹在《廢都》裏為莊之蝶開了一份菜單，詳盡又周到。旅美作家阿城見了，認為沒有往昔城裏小康人家的精致講究，卻像野戰部隊夥食班的軍需。意思是魚山肉海，與莊之蝶一類文化人的格調品味相去甚遠。阿城說的往昔其實是指另一個時代，賈平凹寫的卻是現在，現在的文化人宴客，能有魚山肉海，已經不錯，精致講究的時代早已過去。
紅樓夢》裏介紹過賈府的一份茄子，真是精致講究到了極點。大概也隻有到了這種極點，尋常的茄子才會顯出文化的儒雅來，這就是為什麼現在的所謂吃文化，動轍就要搬出宮廷，專喜以沉寂多年的豪門大戶為旗號的緣故，因為現在，這些東西已經沒有了。北京有投機商開專門的野菜館，炮製舊社會窮人用以渡饑荒的野菜，去吃的都是有錢人，大約類似西太後的吃窩窩頭，接近於變態。又有人做野味生意，越是稀奇古怪的保護動物，受保護的級別越高，越是昂貴，就完全是變態了。
美國人大吃漢堡包，集糧食、蔬菜、肉類於一體，營養衛生，主要是快捷，是現代社會的產物，為大量平民百姓接受，成為快餐文化的典型。日本人幹脆把快餐稱之為便當，一語道破當今吃文化的天機。
吃文化有很強的時代性，因此我們現在見到的有關吃文化的熱鬧議論，大多是對曆史的鉤沉，更像是一種憶甜思苦，很別扭的。
椐說國家每年用於公費吃喝的款項高達數億，然而不難肯定，即使是如此巨大的開支，也一定不會有如當年賈府裏那樣精致講究到極點的茄子；還可以肯定，若要將這種吃法同文化相聯係，則一定隻與那大宅裏的封建專製有關，好歹也算是一種吃的文化罷。