（一）動蕩不安的夏政權
夏朝是我國曆史上第一個朝代，禹是夏朝的第一位國君。禹當上夏朝的國君後，在部落聯盟中擁有無上的權力，並把這權力加以強化和神聖化，使它更加鞏固，以便把各部落統一在一起。大禹去世前幾年，想效仿堯舜，找一個賢能的人來接替自己。最初，人們推舉在帝舜時就掌管刑法的皋陶，但是由於年事已高，沒等到繼位，皋陶就病死了。後來經過商議，又一致推舉皋陶之子伯益做他的繼承人。 伯益曾經是大禹治水時的一名主要助手，發明過一種鑿井的新方法，他擅長畜牧和狩獵，曾教會人們用火燒的辦法來驅趕林中的野獸。所以在當時人們的心目中，伯益是僅次於大禹的一位英雄。
隨著王位的鞏固，禹越來越覺得自己好不容易得來的王權應該由自己的兒子來接管，而不能讓外人來繼承。可是伯益功勞卓著，威望極高，首領們在會議上都推舉他做禹的繼承人。禹感到眾怒難犯，隻好順水推舟，答應下來。因為這件事，禹越發煩躁，寢食難安。後來他想到：“自己所以能順利地繼承舜位，一是當年治水有功得到了人們的尊敬和愛戴；二是舜選定自己做繼承人之後，就讓自己行使治理天下的大權。如果我也效法當年舜的做法，把治理天下的大權讓兒子去執行，而隻給伯益一個繼承人的名義，可不可以呢？”於是禹開始讓啟參與治理國事。過了幾年，啟把國事處理得很好，在人們心目中的地位也高了起來，而伯益作為繼承人，卻沒有新的政績，他過去辦的好事，人們也漸漸淡忘了。禹王死後，他的兒子夏啟就正式地開始行使起王權。
伯益看到事情成了這個樣子，非常生氣。他本是東夷人，便召集東夷部族率軍攻打啟。而啟早有防備，經過一場大戰，啟打敗了伯益的軍隊。夏啟為了慶祝勝利，在鈞台（今河南禹州）舉行了大規模宴會，公開宣布自己是夏朝的第二代國君。從此，父亡子繼的“家天下”製度便取代了任人唯賢的“公天下”製度。為了贏得民心，繼位之初的啟嚴於律己，過著粗茶淡飯的儉樸生活。他每頓隻吃一碗蔬菜，每晚都睡在柴草上，除祭祀以外，不允許在王室演奏任何音樂。他尊敬老人，愛護小孩，求賢天下。夏啟求賢若渴、勤儉自礪的舉動果然起到了良好的效果，深得一些部落的支持和擁戴，很快成為人們心中的偶像。但還有許多部族對他改變禪讓傳統的做法表示出強烈的不滿。有一個部族首領有扈氏，便站出來反對夏啟，要求啟按照部落會議的決定，還位於伯益。於是，夏啟就和有扈氏在甘澤 （今陝西戶縣一帶）進行了一場戰鬥。經過激烈的廝殺，有扈氏被打敗了，有扈氏部落的成員也被罰做奴隸。從此，夏啟的王位終於坐穩了。然而此後，啟卻一改以往的作風，生活變得腐化起來，整日飲酒作樂，歌舞遊獵。傳說他曾創作了名為《九韶》的大型樂舞。夏啟年老時，他的幾個兒子激烈地爭奪繼承權，出現了五子爭權的鬥爭。小兒子武觀（一說為幼弟）因為爭得最凶，被啟放逐到黃河西岸（今陝西一帶）。武觀聚眾反叛，啟派大將彭伯壽帶兵將他打敗，並押來見啟，武觀隻好認罪服輸。不久，夏啟因荒淫過度而病死。
夏啟死後，他的兒子太康繼位，太康是個昏庸的君王，又沉湎於酒色，每天隻知道狩獵遊戲，不理朝政，弄得國家百事廢弛，民怨沸騰。一次，太康帶人到洛水北岸打獵，竟數月不歸。那時，黃河下遊有一個東夷族部落的首領，名叫後羿。他是一個神箭手，早就想奪取夏王的權力。見太康狩獵在外，就親自率兵守住洛水南岸，阻斷太康的歸途。等到太康獵興已盡、滿載獵物而歸時，發現已回不去了。太康叫苦不迭，隻得派人前去與後羿談判。後羿道：“太康一向不理國事，失去了作為國王的資格，應該遜位讓賢，就不必回來了。”太康聽了這話，氣得七竅生煙，但因手下士兵甚少，無力與後羿抗爭，隻得暗中派人請求各諸侯相助，可各諸侯因為太康奢逸無度，早就心懷不滿，又懾於後羿的強大，誰也不願幫助太康。太康有家難回，有國難投，隻得在洛水北岸過著流浪生活，最後客死他鄉。
太康死後，雖然由他弟弟仲康繼位，但仲康軟弱無能，當了後羿的傀儡。國家大事都由後羿做主。但後羿也是一個殘暴的統治者，其統治引起一些部落的不滿，主持天時曆象的羲氏、和氏公開反對羿的政權，羿就派一名叫胤的人率眾前往征伐。仲康以後，其子相繼位，逃往斟尋氏和斟灌氏，羿遂獨攬夏朝大權。 據說，羿得夏政之後，隻顧著每天去打獵，從不問政事，並迫害忠良，罷免、殺害武羅、伯困、龍圉等賢臣，反而重用被伯明氏驅逐的不肖子弟寒浞。寒浞對上屈膝諂媚，到處賄賂，擾亂朝綱，經常慫恿後羿田獵遊玩。寒浞還極力網羅黨羽，擁有很大權力。後來，寒浞又勾結後羿的部下，趁後羿外出狩獵之機，殺死後羿及其家人，篡奪了統治權，占據後羿妻室，沿用有窮氏的國號。寒浞封自己的兒子澆在過一帶，另一個兒子豷被封在戈。澆率重兵滅掉斟灌氏，又去討伐斟尋氏，殺掉在那裏的夏的後代相。相的妻子緡已經懷孕，慌忙中急從牆中逃出，投奔她的母親家有仍氏，在那裏生下少康。後羿被殺後，相的兒子少康出逃，得到虞氏的幫助，在那裏組織起夏的舊部，乘寒浞內訌之機，出兵打敗了寒浞，奪回了夏的政權。少康在位期間，勤政愛民，專心發展農業水利，深得百姓愛戴。他執政時期，夏朝經濟有所發展，社會趨於穩定，各諸侯也按時朝賀，夏朝進入由“治”及“盛”的局麵，出現了中興的形勢，曆史上稱之為“少康中興”。少康之後的予、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲八代的統治，政治穩定，經濟繁榮。但是從第十四個君主孔甲起，王室又開始不修內政，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。孔甲“好方鬼神，事淫亂”，不理朝政，迷信鬼神，專事打獵玩樂，招致人民怨恨，諸侯反叛。由於國力衰弱，也無法控製各諸侯國勢力的發展，夏朝的統治從此危機四伏，逐漸走向崩潰。隻過了四代便亡國，故而史書記載“孔甲亂夏，四世而隕”。