（三）夏桀的殘暴統治
夏桀繼位後不思改革，驕奢淫逸，揮霍無度。夏桀又名癸、履癸，桀是商湯給他的諡號 （凶猛的意思）。桀是夏朝第十六代君主發的兒子，生卒年不詳，在位54年（公元前1653—公元前1600）。夏王發在位時，王室不理政事，階級矛盾日趨尖銳，外患不斷，各方諸侯已經不來朝賀了，夏朝呈現出衰落之勢。桀繼位時，延續了四百多年的夏朝，更是德政衰敗，民不聊生，危機四伏。麵對這些，夏桀不思改革，而是驕奢自恣，窮兵黷武，大興土木，沉湎酒色。夏桀是曆史上一個有名的暴君，此人長相粗野無比，力大超人，胸無點墨，可就是這樣一個人當上了夏朝的君主。桀整天不思國家大事，隻想著自己怎樣享樂，荒淫無恥，整日沉溺於酒色之間，所以宮廷裏日日酒席不斷，那些能喝酒的人便得到了重用。他還十分沉迷於女色，經常派許多大臣到全國征選美女，這些美女都被為他一人所用。諸侯們也了解他的嗜好，常常獻些美女給他，如此一來，桀就會對他們封官許願。那些周圍的小國自知不是夏的對手，便常常用美女來賄賂夏桀以求自保。
相傳，有一次夏桀攻打有施國，有施國根本無力抵抗，眼看城池就要被攻下了，這時，有施國中的一個大臣向國王提出一個建議，給夏桀選送一名美女，也許可以讓其自動退兵。有施國王聽從他的建議，將國中最漂亮的妹喜獻給夏桀，夏桀一見妹喜是位絕代佳人，喜出望外，當即就帶著妹喜回宮，把打仗的事忘到九霄雲外了。夏桀罷兵而歸，終日與妹喜廝守一起，寸步不離，從此不再理政。有施國以一美女而保了平安。桀自得到妹喜之後，對她百般寵愛，讓國內最優秀的工匠，為她修建一座宮殿，這座宮殿是當時京城的最高建築，高聳入雲，似乎要倒下一般，因此人們就給它起了個名字，叫傾宮。傾宮的內部裝潢更是華麗無比，用白玉雕成樓欄，以錦繡鋪地，用象牙鑲嵌在宮殿的走廊裏……這座傾宮修了七年才完工，動用了成千上萬的奴隸，花費了大量的財力物力和人力。夏桀終日在傾宮看歌舞、飲酒，和妹喜嬉戲遊樂，大臣們要進宮報告事情的，也一律被擋在宮外不準入內。
夏桀甚至突發奇想，在傾宮的邊上挖上一條河，河裏全部注滿了酒，他把這叫做酒池，在酒池旁邊壘了一座山，此山可不是平常的山石堆砌成的，它是完全由肉堆積而成的，他又叫這座山為肉山。他和妹喜兩人駕著小船，蕩漾在酒池之中，欣賞兩邊的肉山酒色，傾聽周圍的絲竹管弦，自以為樂勝天仙。但是宮廷之外老百姓卻掙紮在水深火熱中，夏桀奪走了他們的口中食，掠走了他們身上衣，無數的財富都填進了這個貪婪殘暴君主的欲望之口，而這個暴君殺人如兒戲，老百姓又是敢怒而不敢言。桀還重用佞臣，殘害忠良。有個名叫趙梁的小人，專門投其所好，教桀如何享樂，如何勒索、殘害百姓，得到了桀的寵信。人民的生活十分困苦，平日難得溫飽，一旦遇到天災便妻離子散。大臣忠諫，他囚而殺之。桀繼位後的第三十七年，東方商部落的首領湯將一個德才兼備的賢人伊尹引見給桀。伊尹以堯、舜的仁政來勸說桀，希望桀體諒百姓的疾苦，用心治理天下。桀聽不進去，伊尹隻得離去。到了晚年，桀更加荒淫無度，竟命人造了一個大池，稱為夜宮，他帶著一大群男女雜處在池內，一個月不上朝。太史令終古哭著進諫，桀反而很不耐煩，斥責終古多管閑事，終古知夏桀已不可救藥，就投奔了商湯。夏桀手下有個叫關龍逄的臣子，聽到老百姓的憤恨，便對桀進諫說：“天子謙恭而講究信義，節儉又愛護賢才，天下才能安定，王朝才能穩固。當今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得百姓都盼望你早些倒台。陛下已經失去了民心，隻有趕快改正過錯，才能挽回人心。”桀聽了又怒罵關龍逄，最後更下令將他殺死。百姓實在無路可走，指著太陽咒罵夏桀說：“你這個可惡的太陽，你什麼時候滅亡，我情願與你同歸於盡。”夏桀認為他的統治永遠不會滅亡，他說：“天上有太陽，正像我有百姓一樣，太陽會滅亡嗎？太陽滅亡，我才會滅亡。”他還召集所屬各部首領開會，準備發動討伐其他部落的戰爭。桀日益失去人心，眾叛親離。
同時，四方諸侯也紛紛反叛，夏桀陷入內外交困的孤立境地。夏統治集團內部也分崩離析，矛盾重重。東方的商部族領袖商湯意識到，伐桀的時機已經成熟了。