湯的大臣伊尹，見到湯王被囚，國內無君，心急如焚，因為伊尹了解夏桀昏庸無道，就想到一個辦法，派人在全國範圍內搜集金銀財寶，挑選美女，並派了一個巧舌如簧的使者到夏都去。使者到了夏都後，先用許多金銀財寶買通了夏桀的一個侯臣趙梁，趙梁見錢眼開，馬上就動心了，立刻答應引見。第二天趙梁就帶著這個使者來到夏桀的麵前，湯使先向梁呈獻上一對美女，然後獻上許多金銀財寶，於是夏桀就把湯給放了。夏桀囚湯之事在諸侯、方國中引起了更大的恐慌和不滿，“諸侯由是叛桀附湯，同日貢職者五百國”。這一記載雖有些誇張，說同一天就有五百個諸侯到湯那裏去任職，但是在當時“小邦林立”的情況下，因懼怕夏桀的暴虐，紛紛投商，願助湯滅夏，或幹脆就到商都供職，完全是可能的。所以夏桀囚湯不但沒有達到懲罰的目的，反倒加速了其統治基礎的瓦解，更加削弱了自己的勢力。
（五）剪除羽翼 減少阻力
商湯回國後向群臣檢討自己，並以自己在夏朝的所見所聞來鼓勵大家堅定滅夏亡桀的信心與決心。他采納了伊尹的建議，將商都西遷至亳城，表麵上靠近夏都以便聽從夏桀的派遣，實際上是為今後出兵伐夏縮短進軍的距離。另外，商湯還就近對西方諸侯進行分化瓦解，削弱夏桀的勢力。同時，他抓緊屯兵積糧並加強與東方諸侯國的緊密聯絡。為著手準備滅夏，商湯廣泛召集人馬，訓練軍隊，準備糧草，打通各個諸侯國的關節，盡力形成一種共同伐桀的態勢，並且逐步樹立自己威信。有一個小諸侯國對湯的建議不予理睬，甚至有些敵對，湯就先下手對付它，一方麵殺一儆百，給這個小諸侯國一個下馬威，另一方麵也可以以此來檢驗一下自己的軍事實力。
湯和伊尹、仲虺商議征伐韋和顧國的事。經過一番謀劃和準備之後，湯和伊尹就率領著助商各方的聯合軍隊，先對韋進攻。湯率大兵壓境，韋連求援都來不及，很快就被商軍滅亡。韋被滅，顧國勢單，湯接著又揮師東進，乘勝也將顧國滅了。韋、顧二國的土地、財產、人民盡歸商所有。商湯剪除了夏朝的兩個羽翼，鼓舞了士氣，為奪取滅夏戰爭的勝利創造了條件。
地處韋、顧二國北鄰的昆吾國，相傳是封在昆吾的祝融的後代所建的一個方國。它在夏王朝的屬國中算是一個較大的方國，國君被稱為“夏伯”，可見昆吾雖不是與夏後氏同姓，但關係是很密切的，夏伯見韋、顧二國被湯所滅，立即整頓昆吾之軍準備與商交戰，同時派使晝夜兼程赴夏王都，向夏桀報告商湯滅韋、顧二國的情況。夏桀非常惱怒，於是下令起“九夷之師”，準備征商。湯本想率軍去滅昆吾，然後征東夷，進而滅夏桀。伊尹阻止了湯，並說：“東夷之民還服從桀的調遣，聽夏的號令，此時去征伐不會取得勝利，滅夏時機尚未成熟，不如遣使向桀入貢請罪，臣服供職，以待機而動。”湯采納了伊尹之謀，暫時收兵。備辦了入貢方物，寫了請罪稱臣的奏章，派遣使臣帶到夏王都，在傾宮中朝見了夏桀。夏桀見了貢物和請罪奏章以後，和身邊的諛臣們商議，諛臣們就向桀祝賀說：“大王威震天下，誰也不敢反叛，連商侯也知罪認罪，可以不出兵征伐，安享太平。”這樣夏桀就下令罷兵，仍然整天飲酒作樂。商在相繼滅亡夏屬葛國、韋國和顧國之後，決心乘勝舉兵西南，攻打昆吾氏國。昆吾是夏桀最親近的盟國，也是東南方麵的主要屏障，實力較強。為剪除夏朝最後一個重要羽翼，並隨後立即攻打夏都，商湯親率全國軍隊，在眾諸侯國軍隊協同配合下，浩浩蕩蕩進攻昆吾國，一舉攻殺了夏伯，昆吾滅亡，商將昆吾的土地和人口統統征服。此次作戰，連同滅葛、韋、顧之戰，商軍四戰四捷，掃清了滅夏道路上的障礙，在進攻夏都、滅亡夏朝的戰爭中起了重要作用。
（六）商湯滅夏
伊尹又出謀說：“今年本應向桀入貢，且先不入貢以觀桀的動靜。”湯用其謀不再向夏桀入貢。當夏桀得知商湯又滅了昆吾、而不再入貢時，又下令“起九夷之師”。東夷的首領們也看出夏桀不會長久，就不聽調遣。伊尹看見九夷之師不起，滅夏的時機成熟了，就建議湯率軍征桀。
湯和仲虺、伊尹率領由七十輛戰車和五千步卒組成的軍隊西進伐夏桀。夏桀調集了夏王朝的軍隊，開出王都。夏商兩軍在鳴條（今河南封丘東，或說在今山西城安邑鎮北）之野相遇，展開了大會戰。會戰開始之前，湯為了鼓動士氣，召集了參加會戰的商軍和前來助商伐夏的諸侯、方國的軍隊，宣讀了一篇伐夏的誓詞，湯說：“你們大家聽我說，並不是我隨便地以臣伐君，犯上作亂。乃是由於夏王桀有許多罪惡，上天命我去誅伐他。你們大家都知道桀的罪在於他不顧我們稼穡之事，侵奪人民農事生產的成果，傷害了夏朝傳統的政事。正如我聽見大家所說的，桀之罪還不僅是和他的一些奸諛臣子侵奪人民的農事生產成果；為了淫逸享樂，他還聚斂諸侯的財物，供其任意揮霍。害得夏朝的人都不得安居。大家都不與桀一條心，還指著太陽來詛咒他早日滅亡，大家都願同他一起死，這已經是天怒人怨。桀的罪惡如此深重，上天命我征伐，我怕上天懲罰我，不敢不率領大家征伐他。大家輔助我征伐，如果上天要懲罰，由我一人去領受，而我將給大家很多的賞賜。你們不要不相信我的話，我決不食言。如果你們有不聽我誓言的，我就要殺無赦，希望你們不要受罰。”這就是《尚書》中的《湯誓》，也就是湯在“鳴條會戰”前的動員令。商軍經湯動員以後，士氣大振，都表示願意與夏軍決一死戰。湯的大軍就這樣浩浩蕩蕩地向夏都開去。商軍采取戰略大迂回的策略，繞道至夏都以西突襲夏都，桀倉促應戰，從西城出發，率部抵抗湯的軍隊，同湯軍在鳴條展開戰略決戰，兩軍交戰的那一天，正趕上大雷雨的天氣，商軍不避雷雨，勇敢奮戰，而夏軍士氣低落，人有怨心，敗退不止。夏桀見兵敗不可收拾，就帶領五百殘兵向東逃到了三朡（今山東定陶北）。三朡是夏王朝的一個方國，三朡伯見夏桀兵敗逃來，立即陳兵布陣以保夏桀，並揚言要與湯決一死戰。湯和伊尹見夏桀投奔三朡，即揮師東進。商軍和三朡軍在成耳（今山東汶上北）交戰，結果商軍打敗三朡軍，殺了三朡伯，奪取了三朡伯的寶玉和財產。夏桀見三朡又被湯所滅，就帶了那五百殘部向南逃走。湯和桀的軍隊又在其地相遇，其地在今天河南封丘以東，此一戰夏桀再次大敗，他帶著妹喜和金銀財寶一起往南方逃去。湯乘勝攻打了附夏的一個小國，同樣大獲全勝。桀帶著少數人一直逃到南巢，就是今天安徽巢湖以西這個地方。湯的大軍也緊跟著追到那裏，在南巢將其生擒活捉。湯沒有立即把桀殺死，而是把他流放在南巢的亭山，夏桀被監禁在南巢後非常氣憤，對看管他的人說：“我很後悔，沒有將湯在夏台殺掉，才落得如此下場。”商朝建立後的第三年，夏桀就在放逐地憂病而死。