公元前527年，吳王夷昧身患重病。臨死時，他重申父兄之命，要季劄接替王位。季劄再度拒絕，並逃到邊邑延陵躲藏起來。國不可一日無君，群臣遂奉夷昧的嫡長子州於為王，改名僚，稱吳王僚。這引起了一個人的不滿，他就是壽夢的長孫、諸樊的嫡長子公子光。公子光認為：按照嫡長子的繼承傳統，王位當屬自己；按照先王傳弟不傳子的遺囑，也輪不到夷昧的兒子州於。公子光一心要發動宮廷政變，把王權奪回來。
公子光不敢貿然行事，因為他清楚對方的實力。王僚不僅有季劄的輔佐，更有胞弟掩餘、燭庸執掌兵權，他的兒子慶忌也是吳國著名的勇士。然而，公子光不消極等待。一方麵，他極力表現出忠誠於吳王僚，時時處處都在為吳國效命，以鞏固自己作為王兄的地位。公元前525年、519年、518年，吳楚三次交戰，公子光表現出色，奪得楚國兩座城池。贏得朝野一片讚譽，更博得了吳王僚的信任。另～方麵，公子光在暗中積極創造條件。為將來奪取王位而一磚一瓦地鋪平道路。他任命心腹被離為市吏，密令被離借在市場任職的方便搜羅奇能異士，以為己用。
這一天，被離閑遊街市，見個赤足破衣、披發垢麵的狂人，手持斑竹管簫，吹奏乞食，辨聽簫音，淒苦哀婉，細觀人相，驚其麵貌，恭請茶肆，彼此交談，十分傾心。被離這一留意，竟為吳國日後稱霸中原發現了一個大人才。這個佯狂吹簫的人並非等閑之輩，他便是楚國名臣伍子胥，因其父兄為楚王所殺，逃奔吳國。
被離與伍子胥的交談，早有人報知吳王僚，吳王僚召其入見。被離一邊使人私報公子光，一邊讓伍子胥沐浴更衣，同去晉謁。交談之中，吳王僚為伍子胥的才辨所折服，當即拜為大夫。伍子胥說及父兄冤仇，頭發上豎，目眥盡裂，乞請吳王舉兵伐楚。吳王僚憐其孝順，猶豫片刻，答應了他的要求。
公子光素聞伍子胥的智勇，有心把他網羅在自己的門下，就去見吳王僚，勸他說：“吳楚結怨已久，臣身臨作戰，難獲大勝。如果單純為子胥興師，勝則泄匹夫私恨，敗則讓邦國受辱。伍子胥勸大王攻楚，不是為了我國，而是為了替父兄報仇。大王要打仗，退一步說，也要做好準備，挑選時機，才能馬到成功。現在隻憑子胥的一句話，就要興兵出師，大王豈不是為了別人泄憤而不顧社稷榮辱嗎？”吳王僚覺得有理，便疏遠了伍子胥。
伍子胥料到公子光入諫必然別有用心，在吳楚交戰問題上花費口舌，使吳王改變初衷。他隨班入朝，向吳王僚辭職。公子光對吳王僚說：“伍子胥因為大王不肯發兵。所以辭職不幹。這種人用之無益，送他幾畝地，讓他躬耕自養算了。”
伍子胥辭職後，公子光帶著粟米美酒，私下前來拜訪。兩人各言心誌，一個願意相助奪權，一個允諾興師複仇。伍子胥借機薦舉了壯士專諸。
專諸是吳國堂邑（今江蘇六合北）人。伍子胥從楚國逃奔吳國時，在路上遇見專諸與人格鬥，怒氣衝天，勇不可擋，非常欽佩。不料過了一會兒，專諸聽見妻子叫他，竟然俯首帖耳，從命而歸。伍子胥心中疑惑不解，便向前詢問：“你剛才盛怒之下，令人膽戰心驚，為什麼卻對一個弱女子如此順從？”專諸答道：“你這個人說話怎麼這麼難聽？你看我的相貌，是那種愚蠢不堪的人嗎？告訴你，屈服於一人之下。必能淩駕於萬人之上！”伍子胥對他的回答十分讚賞，又觀察他的相貌，見其口闊目深，熊腰虎背，氣度雄偉，知道這是一個不可多得的俠義之人，臨難可以托命，於是與他結為莫逆之交，以備將來之用。
聽了伍子胥的介紹，公子光邀請他一同去探望專諸。專諸見伍子胥同一位衣著華麗的貴公子來訪，連忙出來迎接。伍子胥為雙方引見後，公子光捧出好些金帛作為見麵的禮物。專諸堅辭不受。經伍子胥反複勸說，方才接受。就這樣，三人成了朋友。公子光見專諸家境貧寒，便經常派人送去粟肉布帛，自己也不時前去問候。專諸對此非常感激，表示願為差遣，以報答公子光折節相交的知遇之恩。一天，公子光向專諸詳細地複述了祖父傳弟不傳子的遺囑後說：“兄終弟及，季劄王叔讓位，王權宜重歸嫡長，嫡長之後，舍我其誰？！王僚貪位恃力，不肯退讓，我力弱不足以圖大事，欲請壯士相助。”專諸慨然應許，問道：“不知王僚有何嗜好？凡事輕舉無功，要殺王僚，得投其所好，順著他的習性靠近他。否則，王僚防守嚴密，難於下手，即便下手，也不能做到萬無一失。”公子光想了想說：“王僚喜滋味，特愛吃魚。”於是專諸動身前往太湖，尋找名廚，學習製作魚炙的手藝。他專心致誌地學了三個月，魚炙的手藝已經十分精湛，便返回都城，待公子光之命。
魚腹藏劍刺王僚
一天，公子光對伍子胥說：“專諸已精魚味，有什麼法子才能接近王僚呢？”伍子胥回答說：“事情不那麼簡單，公子慶忌時時隨侍王側，掩餘，燭庸並握兵權，欲除王僚，先得把這三個人打發出去，方能行事，萬萬不可輕舉妄動，引起對方的警惕。”公子光沉吟半晌，恍然醒悟，使伍子胥暫回田野，耐心等待時機。
公元前516年，楚平王死了，太子珍繼位，是為楚昭王。伍子胥聽到殺父仇人壽終正寢，頓足大哭，為自己不能手刃仇人而淚流不止。一連三夜，他輾轉難眠，終於想出一個主意來，急忙找到公子光，對他說：“現在楚平王死了，新王年幼，朝廷裏沒有忠良之臣，如果此時奏過王僚，乘楚國喪亂之際發兵南伐，他必然同意，我們便可乘機圖謀大事。”
公子光道：“如果吳王派我為征伐統帥，怎麼辦呢？”
伍子胥早已想好了對策，侃侃對答道：“公子可以說上次征楚時從戰車上掉下來扭傷了腳，吳王就再不好派您了。您不出征，吳王肯定要派掩餘和燭庸為統帥……”
公子光再也掩飾不住自己的興奮，打斷了伍子胥的話：“還有慶忌呢？”
慶忌是吳王僚的長子，筋強骨健，有萬夫不擋之勇。據說有一次他命令屬下向自己的心窩射箭，沒料到一支支飛箭竟然全被他接了下來，令旁觀者驚歎不已。公子光對他甚為忌憚。
伍子胥笑了笑，接著說道：“可以建議王僚派慶忌出使鄭國和衛國，聯絡他們一起攻伐楚國。這不是一計而除去三翼嗎？王僚之死指日可待了！”
公子光沉吟了一會兒，又問道：“三翼雖去，王叔季劄依然在朝，他豈能容我行篡王位？”
伍子胥胸有成竹地說：“這一點我也想過了。吳國和晉國剛剛修好，派季劄出使晉國聯絡感情，同時觀察中原各國情況，不是名正言順嗎？王僚好大喜功，並且疏於計謀，必然聽從您的建議。待到季劄出使回國，公子的大事已定，難道還能再談什麼廢立之事嗎？”
公子光突然下拜，眼含感激的淚水，哽咽著說：“我得先生相助，真乃天賜啊！”
公子光依計而行，王僚不明底細，欣然聽從他的意見，使胞弟掩餘、燭庸率師伐楚，季劄聘晉，慶忌糾合鄭、衛，四個心腹同日離開都城。王僚身邊，隻留公子光居國。公子光篡奪王位的計劃可以實施了。
行事之前，專諸回家探望母親，不言而泣。母親知道他割舍不下自己，對他說道：“諸兒哭什麼呢？難道是公子光想要用你了嗎？我們全家受公子恩養，大德當報，忠孝自古就難以兩全，你就去吧，不必惦念我。你能成此大事，名垂後世，我就是死了，也沒有什麼遺憾的。”專諸聽罷，更加悲從中來，依依不舍。母親說：“我想喝點水，你到河邊的清泉舀一點吧。”專諸不敢稍違母命，取回泉水後卻不見母親，驚問妻子，妻子說，母親說身體困倦，閉門思臥。不要我去打擾。專諸有點疑心。推開窗子進入室內，發現母親已經自縊身亡。專諸含淚葬母，毅然離家直往公子光府邸。
四月裏的一天，公子光入宮朝見王僚，談了一會兒國事後，乘興邀請說：“有庖人從太湖來，新學炙魚，味道鮮美異常。臣不敢私匿，請大王辱臨下舍品嚐。”王僚含笑點頭。公子光夜伏甲士，大備宴席。伍子胥暗率勇士百人，在外接應。
次日清晨，王僚入告母親說：“公子光烹魚相請，兒臣前去赴宴。”母親勸阻道：“公子光對你繼承王位心懷不滿，經常流露出愧恨怨怒之色，此次相請，諒無好意，不如推辭不去。”王僚道：“兒臣為王，已非一載。君臣名分早定，誰還敢有異議？此次赴宴，何懼之有？”話雖這麼說，王僚也怕遭到不測，內穿重甲，外罩袞服，自帶百名衛士，又陳設師旅，從王宮直到公子光的府門，士卒相望，護衛森嚴。
王駕進門，公子光跪拜迎接，君臣相攜入席。王僚居中而坐，公子光一側相陪。王僚的親信，布滿堂階，舉刀的衛士，不離左右。庖人上菜，在庭下被搜身更衣，在衛士交戟的寒光下膝行向前。獻饌的庖人，個個嚇得麵如土色，哪敢仰視。見此情景，王僚心中稍安。
酒酣之際，公子光佯稱足疾，借故離席，進入密室。王僚正吃在興頭上，毫不疑心有變。
不一會兒，專諸端著一大盤炙魚出現在庭下，如前搜行。沒有發現意外，便許他膝行進奉。那盤中的紅色鯉魚，香氣直衝鼻孔，兩鰓一張一合，居然活著。王僚的眼睛驚異地看著紅鯉魚，張著嘴。恨不能馬上就能吃到嘴。專諸將魚盤放在王僚的幾案上，突然從魚腹中抽出一支短劍來，猛地向王僚刺去。王僚猝不及防，專諸手勢又重，當時刺入鎧甲，穿入心髒。吳王僚悶哼一聲，倒地身亡。衛士親信，驚呆之餘，一擁而上，刀戟並舉。壯士專諸，轉眼間便被砍成肉泥。
堂中頓時大亂，公子光率甲士殺出，伍子胥從外殺入，兩下合兵，殺散吳王僚的人眾。公子光乘車入朝，伍子胥擁兵護衛，聚集群臣，宣布王僚背約自立的罪行，然後對大家說：“不是我貪圖王位，實在是王僚不守先君遺命。光暫居大位，等待王叔季劄返國，就把王位讓給他，光願北麵稱臣。”事已至此，理由堂皇，諸臣誰敢多言，自去送死？
王僚被刺殺以後。公子光自立為王，號闔閭。闔閭厚葬專諸，封其子專毅為上卿，拜伍子胥為行人，委以國政，又升被離為大夫。同時散財發粟，賑濟窮民百姓，使剛剛經過一場政變動亂的國家很快便安定下來了。
掩餘、燭庸出師不利，被困在楚地潛城一帶，聽說吳都政變的消息後，扔下部隊，扮作小卒，分別逃到徐國和鍾吾。但這兩個小國不敢得罪吳國，他們又亡命楚國。
王僚的長子慶忌在奔赴鄭、衛的途中，便聽到了父親被殺的消息，慌忙改道逃命。闔閭派人追殺，慶忌棄車飛奔，隱入山林。追兵追趕不及，集弓矢猛射，慶忌探手接箭，反擲過來，傷了不少人。闔閭命邊邑嚴加防守。
不久。季劄自晉國出使歸來，知道王僚死了，徑去墓地，舉哀憑吊：“您交付我的使命，我已如願完成，特來複命。”闔閭也去墓地，以王位相讓，說：“這是祖父之意，侄兒不敢忤逆。”季劄歎息著說：“費心謀求，怎能讓人。國無廢禮，民無廢主。能立者即為國主。我若嗣位，早成大典，何必奪侄子王位。”一席話說得闔閭滿臉通紅，再也說不出話來。季劄守臣位，終以政變為國恥，從此退避延陵，不問政事，後來老死在那裏。據說。孔子曾親題其碑：“有吳延陵季子之墓”。
毀家斷臂要離貪名刺慶忌
船順流直下，慶忌正暗自得意，忽然，要離左手執矛，向他當胸刺來。慶忌萬萬沒有想到這個瘦弱枯小且少了一條右臂的人會向他行刺。他躲閃不及，矛直穿胸膛。
尋找刺客，瘦弱侏儒也堪當
闔閭派專諸刺殺了吳王僚，自己當上了國王，但總是寢食不安。他聽說吳王僚的兒子慶忌正聯合諸侯，準備攻打吳國，回來報仇。那慶忌的勇武是出了名的，他身體如鋼筋鐵骨般強壯，能力敵萬人；跑起來能追上飛奔的走獸，跳起來能抓住天上的飛鳥；矯健而又輕捷的身體，甩開腿就奔出幾百裏。上次派兵追他，駟馬飛奔還沒他腿跑得快；用暗箭射他，竟被他用手一一接住，那麼多箭竟一支未中，讓他跑掉了。要留著慶忌這個禍害，自己的王位就不會穩當。因此，慶忌未除，成了闔閭的一塊心病。
闔閭找伍子胥商量，伍子胥有些猶豫：“我身為大臣，既不忠信又無德行，和您一起策劃暗殺了吳王僚，如今又要謀殺他的兒子，恐怕有違天意。”
“我看未必。昔周武王討紂，後來又殺了他的兒子武庚，周朝人並沒有什麼怨恨。我想殺慶忌也是天意，怎麼能因為不忍心而壞了大事。希望您再為我推薦一個專諸，去此心病。”