井田製度在一定程度上適應了周代生產力發展水平。井田製是中國進入文明時代後的最早國有土地製度，它是周帝國得以強盛的基石。
一、井田製的由來
井田製是形成並盛行於商周兩代的土地製度，因為它主要就是將土地劃分成“井”字形方塊，於是得名。比較典型的井田，溝、渠等排灌係統和阡、陌等道路係統把土地劃分成一個個方塊，井田的外圍還挖有較深的濠溝。由於這是一種公有性的土地製度，所以土地是不能自由買賣的。
井田製的發明和倡導者是大禹。在大禹的年代，華夏大地到處是洪水蔓延，氣候十分濕熱，無數的河流山溪都是相互衝擊流淌。遍地汪洋，人們倉皇地逃離茅屋、城堡和土窯，躲避到高高的山洞和樹林中去。農耕、放牧、製陶和狩獵的土地，全部淪為水鄉澤國。一任洪水施虐的話，整個華夏的先民就會倒退回茹毛飲血的遠古時代，與林間百獸爭生存。當時的部落聯盟首領是偉大的舜帝，他沒有被洪水嚇退，而是決然命令他的助手禹擔負起治水的使命。
禹拋棄了祖祖輩輩“遇水土屯”的堵截治水法，發明了“疏導水流，盡入大海”的偉大方法。他說服逃到高山上的部落首領，請他們的族人自帶幹糧，和他一同疏導洪水。十三年櫛風沐雨，三過家門而不入，治水的民眾也死傷了千千萬萬，終於把洪水製服了。
大禹治水
禹為人們做出了如此巨大的貢獻，人們爭相傳誦，都叫他大禹。舜帝老了之後，人們擁戴他做了首領。大禹同時也建立了華夏土地上的第一個國家，國號是“夏”。
洪水退去之後，大地露了出來。隨洪水從山上衝下來的泥土，填平了所有的溝溝壑壑，堆積成了大片平原土地。人們紛紛從山林中走出來，爭相占領肥美的土地，廝殺拚打，亂得不可收拾。可是，大禹麵對混亂的局麵，他沒有退縮，而是下決心建立一種能使人們和諧相處的耕作秩序。他開始推行一種耕作方式，叫做井田製。就是在廣袤平坦的肥沃平原上，將土地劃成無數個“井”字型的大方塊，每八家一“井”，中間一塊土地是公田，由八家合力耕種，所收獲的物品上繳國家。八家唯一的水井，在公田中央位置。人們每天清晨前來打水，慢慢的人們就形成了在井邊交換剩餘物品的習俗。八家田地（一井）的周圍，是灌溉的水渠和道路。十井一村，十村一社，人們在平平的田野裏組成了相互不侵犯的村村社社。由於那時侯人口的數量不是很多，衝積的平原足夠人們居住耕耘了。
二、井田製的進步意義
井田製是極為偉大的發明，它符合當時的曆史發展。把零散無序的人們有組織地編在一個相互關聯的結構裏，促使他們同心協力耕作，共同抵禦自然災害，和諧相處，收獲的東西也越來越多，使人民的生活越來越朝著富足的方向發展。然而也有搶掠成性的部族不守規矩，仍在依靠搶奪其餘部族井田裏的糧食、牲畜和財產。大禹召集各個部落的首領在會稽山開會，並公開殺了不守井田規製且會盟遲到的防風氏，而且宣布建立永遠不解散的軍隊，專門對破壞井田秩序的部族進行討伐。
從這以後，井田製就真正確立起來了。
西周是我國奴隸社會的各項製度日趨完善的時期，其中最重要的製度就是分封製和井田製。周朝統治者把征服的土地和人民分封給功臣、王族和一些前朝貴族的後代，使他們建立封國。封國的國君稱為諸侯，周王自稱天子。諸侯必須服從天子的命令，定期朝見天子，交納貢賦，帶兵隨同天子作戰，這就是分封製。為了保證奴隸主統治權力的順利繼承，西周統治者規定天子、諸侯等的職位，隻有正妻所生的長子才有資格繼承。這種嫡長子繼承製，在我國曆史上有極為深遠的影響。井田製是周代的土地製度，土地歸國家所有，在名義上屬於周王。周王再將土地分賜給諸侯和臣子，並允許他們世代相襲。井田製同時也是我國奴隸社會的土地國有製度。井田屬統治階級所有，分配給奴隸主使用。奴隸主不得買賣和轉讓井田，還要交一定的賦稅。奴隸主強迫奴隸耕種井田，無償地占有奴隸的勞動成果。這兩種製度加強了中央對地方的控製，促進了奴隸製經濟的發展，使西周成為一個疆域遼闊的強盛的奴隸製國家。