上帝的審判日就要來了
1349年，災難達到了頂點。黑死病的火焰燒過歐洲大地，這一年的死亡人數破了紀錄。誰也看不出希望在哪裏。
有人相信上帝的審判日就要來了，人類的命運係於一線。
在德國，遊蕩著一群群舉止怪異的人。
每個隊伍多的有上千人，少的有二百人。他們全身赤裸，隻穿著一件白袍，從腰遮蓋到腳踝。每人頭上都戴著一頂帽子，前後各綴著一個血紅的十字，右手則拿著一根三束皮鞭。走在隊伍前麵的人則高舉著金色旗幟。
他們從一個城市走到另一個城市。每經過一個城鎮，他們就會走到城市廣場，圍成一個圓圈，開始歌唱。四個人領唱，其他人跟著應和。歌聲純淨明亮，充滿了信仰的激情。
等市民聚攏過來，他們就開始一個個俯臥到地上，攤開手臂，呈現十字形狀。在這個過程中，歌聲依舊響徹廣場，節奏不亂。等他們都躺好，站在隊伍最後的一個人站起來，舉起鞭子，猛抽在他前麵的同伴。鞭子都是特製的，上麵挽著繩結，繩結裏係著鐵片。這些鐵片大約隻有米粒大小，但是像針一樣銳利。鞭子可以輕而易舉地撕裂皮膚。挨打的人躺在那裏，一動不動，血漸漸從背上滲透出來。
清澈的歌聲還在讚美上帝--他的公正、他的仁慈、他的拯救。歌聲裏偶爾混雜著可怕的慘號：
“寬恕我！寬恕我！”
血滴慢慢流過身體，跌落在塵土裏。歌聲夾雜著慘叫，越來越高亢，最後終於變成撕心裂肺的吼叫。周圍的市民開始啜泣。
等鞭打完了，挨打的人站起來，接著打他前麵的同伴。這樣一個一個傳遞。最後，隊伍最前麵的人走過來鞭打最後的一個。這樣，所有人都受了鞭笞。
鞭刑結束了。他們用手巾擦拭完身上的血水，舉起旗幟，準備離開。有人走過來哭泣著索求他們的手巾，他們要把這沾血的手巾當成聖物供起來。還有市民要求加入他們。
這些人回答說：這要和他們的首領商量。
他們上路了。在下一站，他們還要再實行這樣的鞭刑。
在1349年的歐洲，有許許多多個這樣的團體。他們自稱為“十字兄弟會”，旁人則稱之為“鞭笞派”。
他們沒有嚴格的組織，每個團體各自為戰，但是團體內部的規矩是很嚴格的。凡是參加“兄弟會”的人，都要進行苦修，接受鞭刑。據說耶穌的生命有三十三年又四個月。為了紀念耶穌基督，他們的苦行要持續三十三天零八個小時。
在這段日子裏，他們不許洗澡、修麵、換衣服，不許在床上睡覺，不許和異性交談，更不許有性活動，連性幻想也絕對禁止。最可怕的是，每天他們要接受三次鞭刑，兩次在公開場合下受刑，一次在私下受刑。他們赤著腳，半裸著身體走訪各地。如果碰上城鎮，就在城鎮廣場舉行鞭刑，否則就在野外進行。
一天忍受三次這樣的鞭刑，這個規定讓人匪夷所思。如果每次鞭刑都鮮血淋漓，他們根本就活不了幾天。因此學者們懷疑，並不是每次鞭刑都那麼血淋淋的。有記載的鞭刑，由於發生???大庭廣眾之下，所以格外嚴酷。
他們鞭刑的目的其實是為了救贖。
黑死病是上帝之怒。他們要用最殘酷的方式，平息上帝的怒火--為自己，也為人類。他們效仿的是耶穌基督。耶穌曾用自己的血救贖了人類的靈魂，他們要用自己的血懺悔人類的罪孽。
“鞭笞派”相信，自己流的每一滴血，上帝都看在眼裏。因為血裏麵有他們的恐懼，他們的救贖。
救贖確實迫在眉睫，上帝的烈焰已經燃遍了全世界。《啟示錄》裏的封印，已經被一層層揭開。但它還不是終結，後麵可能有更猛的獸、更烈的火。
有些鞭笞派成員相信黑死病隻是大滅絕的開始，最後審判即將到來。他們甚至給出了準確日期：1369年。離現在隻剩下二十年了。如果他們的苦行不能挽回聖意，整個世界必然毀滅。
任何時代都有這樣的宗教狂，但隻有當社會出現大問題的時候，它才成為強大的潮流。現在的大問題就是黑死病。黑死病時代渴望自虐、渴望救贖。人們不惜一切代價也要平息“上帝之怒”。他們希望用血來取悅上帝。他們也真的相信：血能取悅上帝。