一萬名重裝步兵開出了雅典城。
整個希臘似乎無動於衷。在雅典之北，最大的城邦是底比斯。他們無疑知道波斯進攻雅典的消息，但他們選擇了沉默。
雅典人孤立無援地走向波斯大軍。
路上，他們經過了一座赫拉克勒斯神廟。赫拉克勒斯是希臘神話裏的大力神，曾獨自一人做出了偉大業績。雅典人向大力神致敬後，在旁駐營休息。
就在此時，他們看到了一支軍隊出現在地平線上。他們披掛著青銅甲胄，向雅典軍隊的方向發出歡呼。
是援軍！確實是援軍，是普拉提亞人派出的援軍。普拉提亞是一個小城，多年來一直是雅典忠實的盟友，如今在最危急的時刻也沒有拋棄朋友。援軍隻有一千人，小小的普拉提亞提供不了更多。
一萬一千名希臘人行進在山巒之間，就像走向狼群的孤獨獵手。
馬拉鬆平原就在不遠的前麵。穿越一片小小的沼澤地，再跨過一條溪流，馬拉鬆出現在眼前。
然後，雅典聯軍第一次見到了波斯大軍。
那個場麵一定震撼住了雅典人。
人頭攢動的波斯步兵、密密麻麻的弓箭手、威風凜凜的東方騎士，背靠大海，排成陣列。顯然，他們的人數幾倍於雅典聯軍。稍遠處，波斯的軍艦遮蔽了愛琴海，伸出的一排排船槳，就像夢魘中的海獸。
到處都是彌漫的塵土、沸騰的喧鬧。悲劇詩人埃斯庫羅斯作為普通士兵，參加了這次戰鬥。波斯軍隊的形象給他留下了深刻的印象。他是一個勇敢的戰士，但卻懷著恐懼的回憶這樣寫道：
“波斯人的大軍浩浩蕩蕩，弓箭手和騎手所向披靡，觀之令人生畏。”
雅典人看著遠方的敵人，沉默不語。
在他們腳下，夏日最後的花朵還在開放，初秋的小草蓬勃生長。愛琴海的輕風吹過草原，發出颯颯的低語。9月的希臘，美得讓人心碎。
雅典聯軍在波斯人對麵紮下營來。雙方的距離大約是兩公裏。
波斯軍隊紋絲未動，靜靜地觀看雅典人安營紮寨。
為什麼他們不趁雅典軍隊立足未穩，就發動雷霆一擊？
這並不是因為波斯人愚蠢。他們並不蠢，相反，他們有一個很聰明的軍事計劃。波斯人並不想和雅典人在此作戰，而隻想把他們牽製在馬拉鬆。等時機成熟，他們會從海路突襲防備空虛的雅典城。馬拉鬆和雅典相距四十多公裏，聯軍如果回援雅典，那麼這四十多公裏的路程就會變成一條血路。退卻中的重裝步兵是最好的靶子，波斯人會狠狠地殲滅他們。
那麼時機什麼時候成熟？--挨雷特立亞陷落的時候。
到那時，波斯海軍便可傾注全力攻克雅典城。雅典的主力部隊遠離城市，海上盟友亦被掃清，它將是一座唾手可得的空城。
馬拉鬆的波斯人在等待。
那麼雅典聯軍呢？
他們也在等待。他們在等待斯巴達人。雅典人焦急地看著天上的月亮，他們相信，斯巴達人也在守望著同一個彎月。
挨雷特立亞在苦苦地支撐。
月亮也在慢慢地變化。
未來的命運似乎就取決於：誰走在前頭。
馬拉鬆平原上，幾萬人默默地對峙，焦灼地等待。
一天過去了，又是一天。時間慢慢地流逝……
時間對雅典人有利。每過一天，月亮就會變得更圓一些。他們越來越欣慰，而波斯將領卻越來越焦躁。
9月19日的夜晚。月亮終於變成完美的圓形。雅典人看著天上的圓月，滿懷信心地相信：斯巴達人即將行動起來了，援軍馬上就會到來！他們將和斯巴達人一起並肩作戰。
命運的天平似乎偏向了雅典。
但是月亮隱退，太陽升起，一個消息忽然傳來。這個消息使雅典人從興奮的高峰沉入了絕望的低穀。
挨雷特立亞陷落了！
挨雷特立亞進行了英勇抵抗，但他們忽略了身邊的叛徒。兩個無賴做了波斯人的內奸，出賣了城邦。波斯人衝進了城市，焚燒了神殿，把所有的居民變成了奴隸。現在，波斯海軍再無羈絆，可以直撲雅典城了。
瞬間，天平又一下子偏向了波斯。