具有悠久曆史傳統的一項貴族運動
馬球發源於古波斯（今伊朗），先傳至土耳其，再傳入吐蕃（西藏）。唐初，由吐蕃傳入中原而風靡一時。
陝西臨潼關山唐墓出土的這兩件打馬球俑，長安縣韋泂墓出土的打馬球俑，以及章懷太子墓中的打馬球壁畫都生動地再現了這項在唐代時髦的體育運動的風采。打馬球，首先要有合適的馬匹，同時騎手的騎術要精湛。開元十五年（727），西域的於闐國曾向唐政府進貢過打球馬匹。長安城內打球的球場當時則遍布宮城、禁苑、貴族宅第。打球的規則為：“各乘所常習馬，持鞠杖，杖長數尺，其端如偃月，分其眾為兩隊，共爭奪一球。先於球場南端立雙桓，置板，下開一孔為門，而加網為囊；能奪得鞠，擊入網囊者為勝。”吐蕃人是打球高手，唐王朝宮廷中也不乏好手。睿宗景雲年間（710—711），時為皇子的李隆基球藝已十分高超，見宮中球隊不敵吐蕃球隊，便親率兄弟四人上場迎戰吐蕃十人，並輕鬆取勝。長安韋泂墓所出騎馬打球俑即著吐蕃裝，唐蕃相互影響交流可見一斑。晚唐皇帝雖時事艱難，對馬球的喜好依然不減。僖宗李儇自誇道：“朕若應擊球進士舉，須為狀元。”乾陵章懷太子墓的“打馬球圖”壁畫氣勢恢弘，十幾位球手騎馬執鞠杖，奔走截擊，場麵激烈，正是皇族貴胄喜打馬球的真實寫照。同狩獵一樣，唐代的宮中女子對馬球運動也格外鍾愛，花蕊夫人在《宮詞》中說：“自教宮娥學打球，玉鞍初跨柳腰柔。”楊太後在《宮詞》中則有誇讚宮女擊打高難度的“背身球”的描繪：“擊球由來豈作嬉，不妄鞍馬是神機；牽韁絕尾施新巧，背打星球一點飛。”唐代女子在馬球運動上不讓須眉的風采真令人拍案叫絕。