這篇小說被認為是莫泊桑最出色的短篇小說之一。故事中主人公被自己幻想中的隱身人追逐，無法逃脫，因而陷入了極大的恐慌之中。最後，他決定放火將自家的房屋燒毀，以此擺脫隱身人的困擾，但事情總是出乎他的意料……
5月8日——今天可真美好呀！我在房子前麵的草地上躺了整整一個上午。整座房子都被那棵巨大的懸鈴木的綠蔭遮擋住了。我的根就紮在這片土地上，所以我熱愛這裏，我在這裏生活得很愉快。把我和我的祖先賴以生存的這片土地連在一塊兒的，把此處的思想、飲食、風俗、糧食、土話、農夫那種調調兒連為一體的，把泥土、村落，乃至空氣的味道都連接起來的，正是那深紮在地下的細細的根。
我從小到大一直生活在這裏，這座房子深得我的歡心。塞納河就在大道後頭，流過我家花園附近，差一點就從我家穿過去了。我從窗戶裏就能看到那條河，它是塞納河從魯昂到勒阿弗爾之間的一部分，河流很長，河麵也很寬。船在河上來來往往，川流不息。
魯昂市就在左邊，許多鍾樓尖銳的哥特式頂端高聳在城市的上空，除此之外，就是無數藍色的房頂。那裏有不少頂端樹立著教堂鐵製尖頂的鍾樓，鍾樓的主體要麼就建得很寬大，要麼就建得很狹窄。有不少鍾就坐落在這些鍾樓裏，在晴朗的早上，會有金屬發出的溫柔而渺遠的嗡嗡聲傳到藍色的空氣中。那聲音一直飄到了我的耳朵裏，那是青銅演奏的樂曲。鍾聲伴隨著忽強忽弱的輕風起伏不定。
這真是一個舒服的早晨。
我家的鐵柵門前駛過了一支排列得很長的船隊，當時已經快十一點了。一艘很小的駁船在前麵費勁地帶領著那支船隊，不斷有濃煙從駁船上飄出來。
空中又飄起了紅旗，原來是兩艘英國雙桅縱帆帆船從那裏經過。一艘巴西的三桅帆船緊隨其後，這艘船真是太美了，隻見它渾身上下連半分汙垢都沒有，雪白的船身閃爍著燦爛的光芒。不知何故，我竟朝它敬了個禮，它的確是太美了。
5月12日——我已經接連發了幾天燒。我有種不舒服也可以說是愁悶的感覺。
人們由興奮變得灰心，由滿懷信心變得愁腸百結，究竟是受何種神秘莫測的能量的驅使？它就存在於我們周圍，這是命中注定的，這種未知的能量好像就充斥在空氣中——空氣用肉眼根本就看不到。醒來以後，我覺得開心極了，產生了一種想要放聲高歌的念頭。——原因是什麼呢？——我在河岸上散了一會兒步，回家的途中，憂愁忽然襲上我的心頭，讓我覺得家中好像正有某種不幸的事情在等我回去。——原因又是什麼呢？——我打了個冷戰，我的肌膚與這冷戰擦身而過，我的神經因此受到牽連，我的內心也變得黯淡不堪，難道這就是原因嗎？雲朵的形狀，陽光以及其他物體的顏色都變幻莫測，我的頭腦之所以會變得一片混亂，難道就是因為我看到了太多的變幻？有誰能做出解答呢？我們對於身邊的萬事萬物，即使看到了，也沒有看到眼裏去；即使觸碰到了，也不去仔細摸索一下；即使擦身而過，也毫不留意；即使親身經曆，也不詳加辨別。然而，萬事萬物對我們的內心世界卻可能發揮著快速、駭人、難以理解的作用，它們首先作用於我們的感官，隨後又作用於我們的靈魂。是這樣嗎？
所有看不到的東西都是未解之謎！我們的感官能力有限，根本不能幫助我們感知這些東西。最小的和最大的，最近的和最遠的，居住在其他星球的生物，以及居住在一顆水珠中的生物……都不是我們的眼睛所能看到的。耳朵把空氣的振動轉化為音符，實際上就是在對我們撒謊。振動在耳朵的作用下轉化為聲音，這就是音樂誕生的源頭。隨後，自然界中的聲響會在音樂的作用下轉化為動人的樂曲，由此可見，我們的耳朵簡直就像會施魔法的仙子一樣……與狗的鼻子相比，我們的鼻子顯然要遲鈍得多……我們的味蕾就算用來辨認葡萄酒的生產日期都有些力不從心！
啊！要是我們身上還長著別的感官，它們能將先前的不可能事件變為可能事件，那麼我們就能在它們的幫助下，在身邊找出大量的新發現！
5月16日——我生病了，毋庸置疑。就在上個月，我還是好端端的呢。我被發燒折磨得很痛苦，也可以說，我的神經緊張得就像發燒一樣，這讓我在精神上承受的痛苦與肉體上的痛苦不相上下。自始至終，我都有一種危險逼近的恐怖預感：某種不幸事件甚至是死亡距離我越來越近了。某種未知的疾病已經入侵了我的血液和身體，這可能就是這種預感出現的原因。
5月18日——因為晚上總是失眠，所以我剛剛才去看了醫生。醫生說，那些可能導致心緒不寧的症狀在我身上一個也找不到，我隻是脈搏跳動得過快，瞳孔有些擴張，神經過分緊張而已。他建議我服用一些溴化銀，並增加淋浴的次數。
5月25日——一點兒變化都沒有出現。我現在的情況真是古怪。每天一到傍晚，我就會覺得十分恐慌。究竟是什麼導致了這種恐慌？我說不清楚，好像黑夜將一種恐怖的威脅力作用在了我身上。晚飯我總是吃得很快，飯後我老是想讀書，無奈根本就讀不進去。我甚至都看不清書上究竟寫了什麼字。我不敢麵對自己的床，更不敢跑到床上去睡覺。因此，我隻能在大廳中走來走去，讓那種模糊不清的恐懼感壓迫在我心上，而我根本就無力做出任何反抗。
十點鍾就要到了，我終於走上樓去，準備休息。進門以後，我先是給門上了兩道鎖，之後又把門閂插好。我覺得很害怕……是什麼讓我害怕？……我隻是有一點點不舒服，我的新陳代謝出了點小問題，我的神經稍微有點緊張，我的身體功能——尚不夠完善，竟這樣不堪一擊——出了一點微不足道的小毛病，就讓我變得如此憂鬱，如此膽怯，這簡直太不可思議了！要知道，我一向都是個樂觀、豁達、勇敢的人。我躺到床上，等候睡眠降臨到我身上，就像在等一個劊子手。在等候睡眠降臨的過程中，我又對睡眠產生了恐懼。我的身體在毯子的覆蓋下顫抖起來，我渾身發熱，心狂跳個不停，雙腿也在不停地打哆嗦。忽然之間，我就像掉進了深淵裏，下一個瞬間就要命喪黃泉，殊不知這就是睡眠降臨的刹那，我一下子就睡著了。睡眠一直潛伏在我身邊，暗中監視著我的一舉一動，然後以迅雷不及掩耳之勢扼殺了我，我的腦袋被它抓在手中，我的雙眼也已被它關閉。這一回，我甚至沒有意識到睡眠緩慢降臨的過程。在此之前，我可從未有過類似的經曆。
我睡了——很長時間——有兩三個鍾頭——隨後我開始做夢——哦——是我被噩夢所控製。我能感覺得到，我正躺在床上睡覺……這件事無論是在我的感覺還是意識中都非常清晰……與此同時，我感覺到一個人正朝我走過來，他看了看我，又在我身上摸了摸。隨後，他也上了床，就在我的胸膛上跪下來。之後，他伸出雙手拚命掐我的脖子……他掐我……他想掐死我。
我渾身一點力氣都沒有，就跟夢裏一模一樣，因此無論我怎樣掙紮都無濟於事。我想叫人，也想逃走，但是我既發不出任何聲音，又不能讓自己的身體移動分毫。我氣喘籲籲，極力想將那個快要把我掐死的人甩下床去，隻要我能翻一個身就行了，可我偏偏就是翻不了身。
我一下子驚醒過來，渾身都被汗水浸透了，簡直害怕到了極點。我點起了一根蠟燭，房中除了我以外，再也看不到其他人。
每當夜幕降臨時，相同的恐怖經曆就會上演。在此之後，我再次睡著了，這一次的睡眠很安穩，會一直持續到第二天早上。
6月2日——我的病又嚴重了。我這是怎麼了？溴化銀和淋浴都對我失效了。我覺得渾身疲倦，但我偶爾還是會去路馬爾森林漫步，因為我想讓自己感受到更深的倦意。芳草和樹葉的清香彌漫在清新的空氣中，這樣的空氣可能會將新鮮血液注入我的血管，將新能量注入我的心中，這就是我一開始的想法。我先是在一條很寬的路上漫步，這條路是用作打獵的。隨後，我又進入了一條狹窄的小路，朝布伊的方向走過去。有兩排大樹聳立在這條道路的兩側，我在其中行走時，連天空都看不到。因為那些樹簡直有雲彩那麼高，它們的樹頂共同組成了一個深綠近乎黑色的房頂，那房頂簡直厚極了，將天空遮擋得嚴嚴實實。
我忽然感受到了某種奇異的惶遽，這使我打起了寒戰，盡管我並不覺得冷。
獨自在這繁茂的樹林中行走，使我的內心充滿了恐慌，因此我加快了行走的速度。此處深沉的靜寂讓我覺得害怕，盡管這害怕來得如此莫名其妙、愚不可及，甚至叫人忍不住想笑。我忽然又感覺到，好像有什麼人在後麵跟蹤我，他與我之間的距離短得簡直觸手可及。
我一下子轉過身去，卻沒有發現任何人。隻有那條筆直寬闊的路和路邊的大樹停留在我背後，路上連一個行人都沒有，那空曠的景象讓人不由得害怕起來。在與之相反的另外一個方向，路上同樣空無一人，大路一直延伸到很遠的地方，那景象叫人忍不住心生畏怯，所有的情形都跟先前那個方向沒有任何區別。
我合起了雙眼。原因究竟是什麼呢？我踮起腳尖，飛速旋轉起來，就像一個陀螺。我險些就摔倒在地上了。這時，我再次睜開雙眼，旋即又不得不坐下來，因為我看到大樹和地麵都在我眼前旋轉。至於之後的情況嘛，啊，先前我究竟是通過哪條路走到這裏來的，連我自己都搞不清楚了。這想法真是太奇怪了！奇怪！奇怪極了！我已經完全糊塗了。我隨便選擇了一條路，就是右側的那條路，我便是從那裏進入這片樹林的。之後，我就通過那條路，返回了自己家中。
6月3日——昨天夜裏真是太恐怖了。接下來的幾個禮拜，我都要在外麵度過。說不定這次小型旅行結束以後，我的身體就會複原了。
7月2日——我回到了家裏。我已經康複了。我去聖米歇爾山遊覽了一番，先前我還從沒去過那裏呢，這次的旅行真是太棒了。
我在傍晚時分抵達了阿弗朗什，在那裏，我看到了一幅美景圖！阿弗朗什是一座建造在小山上的城市，我在別人的帶領下，來到一座地處城市邊緣的公園。我簡直太吃驚了，情不自禁地叫出聲來。我看到了一個龐大的、無邊無際的海灣，海灣兩邊的海岸遙遙相望。遠處已經起了淡淡的霧，將兩道海岸隱沒在其中。一座色彩濃重、模樣古怪的高峰就聳立在這片黃色大海灣的正中央，底端深埋在黃沙裏，峰頂直逼金光閃閃的蒼穹。彼時夕陽西沉不久，這座神奇的高峰在天邊紅光的照耀下，讓人看得愈發清楚。另外，還有一座看上去很神奇的建築物就坐落在峰頂上。