噶拉望太太將舍奈“醫生”領到角落裏，問他辦手續和喪事方麵的事情。談話後，舍奈“醫生”似乎有什麼期待，邊拿帽子邊說：“真是抱歉！我得走了，我還沒有吃晚飯呢！”說完他行了禮，準備要走。這時，噶拉望太太驚訝地大聲說道：“啊？難道你還沒有吃飯嗎？這樣您在我家吃吧！您不必客氣。我家吃飯一直很簡單，你將就著吃點兒吧。”
“哦，不！這怎麼好意思呢？”舍奈“醫生”推辭道。
“這有什麼？您還是留下吃飯吧。作為朋友您應該留下來陪我們，再說我丈夫他真的很需要吃點兒東西，您勸他，他或許會聽的。”
舍奈“醫生”笑著說：“既然這樣，我隻好恭敬不如從命了。”於是，他把帽子摘下放回家具上，坐到了餐桌前。噶拉望太太當著女傭的麵說：“我一點兒胃口都沒有，這不要陪陪醫生嘛。我坐他旁邊隨便吃點，做做樣子。”
吩咐好女傭羅薩莉去廚房做飯後，噶拉望太太也坐在餐桌前了。她和舍奈先生拿碗盛起桌上的涼湯喝，在舍奈先生添過一次湯後，涼湯被他們喝完了。女傭端上來一盤散發著洋蔥味的裏昂風味牛肚。美食麵前，噶拉望太太也禁不住誘惑，決定品嚐一番。旁邊的舍奈“醫生”吃了一口，讚歎道：“啊！真是太好吃了！”噶拉望太太笑著說：“是嗎？”接著，她又對丈夫說：“可憐的阿弗雷特，你好歹吃一點兒吧。否則，你怎麼熬夜呢？”
現在的噶拉望非常聽話，無論誰讓他幹什麼，他都會不假思索地去幹，如果你要他睡覺去，他就會立即上床躺下。妻子讓他吃飯，他立刻拿過餐盤，吃起飯來。
舍奈“醫生”吃得很起勁，連續往自己盤裏裝了三次飯。噶拉望太太不停地將牛肚送進嘴裏，卻裝出無心吃飯的樣子。
很快，一盤通心粉上來了。舍奈“醫生”再次讚歎道：“哇！看著就有食欲。”噶拉望太太起身給所有人的盤裏裝了滿滿一盤，就連兩個小孩的盤裏都滿得無法再裝了。兩個小孩胡亂地吃著，趁大人不注意偷喝點兒桌上的葡萄酒，還時不時在桌下踢對方的腳。
吃得正高興，舍奈“醫生”突然想起羅西尼也喜歡吃通心粉，就詩興大發，說他做了一首詩。開頭是這樣：
偉大的音樂家羅西尼，
愛吃意大利通心粉……
噶拉望太太可沒心思聽這些，她認真地考慮著婆婆突然去世，家裏會發生哪些變化。她旁邊的丈夫卻像一個白癡一樣，從麵包上揪下一個個小麵塊，搓成小麵團，然後目不轉睛地看著。他好像嗓子很幹，於是接連不斷地喝掉一杯又一杯的葡萄酒。巨大的打擊使他的大腦變得昏昏沉沉了，再加上喝醉了酒，整個人也變得晃晃悠悠，就像一個人吃飽了飯後頭暈想要睡覺時的樣子。
舍奈“醫生”也喝醉了，變得無拘無束，不停地端起酒杯往肚子裏灌。雖然噶拉望太太隻喝了點白開水，但是神經高度緊張之後，她也覺得頭昏腦漲。
接著，舍奈“醫生”對噶拉望夫婦講起幾戶有人去世的人家。這幾戶人家在他眼裏，都是冷漠無情的。巴黎郊區住的都是外省人，他們非常冷漠地對待死者，就連親生父母也不例外。這種情況在鄉下很常見，他們對死者態度不敬，也沒有意識到自己的冷漠。但是，在巴黎這樣的大都市就很少遇見了。他說：“上周我遇到的那家就更為罕見了。那天，普托街的一戶人家裏有人病重請我，我匆忙趕去，到的時候，人已經去世了。可是，這家人卻在死者的床邊喝著茴香酒，並把整整一瓶酒都喝個精光。這酒是那天的前一晚，他們買給死者喝的。”
噶拉望太太一句也沒聽進去，她滿腦子都在想遺產的事。她的丈夫還像個白癡一樣，大腦一片空白。
這時，女傭為每人端來一杯香濃的咖啡，咖啡杯裏還兌了點白蘭地。喝完後，所有人的臉頰都泛紅了，意識更加模糊了。後來，舍奈“醫生”抓起白蘭地酒瓶，給每個人的杯子裏都倒了點兒，讓大家涮涮杯子。咖啡杯底的糖融入白蘭地酒中，杯中的液體變成淡黃色，它將人帶進溫馨的環境之中，也讓人慢慢地沉淪進而忘記自我。此時，兩個孩子已經睡著，女傭把他們送回了房間。
噶拉望看似和所有遭受不幸的人一樣，接連不斷地喝酒，想把自己灌醉，可是，他呆滯的目光卻越來越有神了。
終於，舍奈“醫生”要走了，他抓住噶拉望的胳膊說：“朋友，和我一起出去走走吧！心情不好應該出去散散心。”噶拉望點點頭，戴上帽子，拿上拐杖，和舍奈“醫生”一起出去了。夜裏，天上滿是星星，兩人挽著胳膊一起往塞納河走去。
透著絲絲溫暖的晚風，不斷吹來陣陣花的清香。附近有花園苗圃，這個時候都開滿了鮮花。到了晚上，它們似乎才從沉睡中醒來，通過微風在黑暗中散發著香氣。
大街上，沒有一個人，非常寂靜。從市區到凱旋門的路兩旁，都有煤氣街燈。那邊，籠罩著紅塵的巴黎市區，喧鬧聲不斷，好像什麼東西發出的隆隆聲一樣。遠處和這隆隆聲相呼應的是火車的汽笛聲。這聲音巨大，讓人想到火車開足了馬力，正疾馳在原野上，準備向大西洋海岸駛去。
外麵清新的空氣，撲打在臉上，兩人都有一種不一樣的感覺。舍奈“醫生”走路東倒西歪。從吃飯那時起到現在，噶拉望一直腦袋不清楚、全身無力，現在更像在夢中行走。大悲大痛之後，他變得麻木起來，傷痛過後，他也不覺得痛苦了。夜裏陣陣花香讓人覺得非常舒暢，心裏沒有重負後，他徹底地從痛苦中掙脫了出來。
他們走到橋頭向右拐彎後，從河麵吹來一陣清風。天上的星星映在河水中，隨著河流不停地搖晃，像是在水裏遊泳。岸邊有一排高高的白楊樹，對岸的河堤上白色的霧靄輕輕飄蕩著。此時，兩人呼吸到一股潮濕的氣息。突然，噶拉望停下來腳步，對岸的情景，讓他想起以前的事情。
他好像看到了他童年時母親的樣子，在家門口，母親彎著腰，跪在小溪邊洗衣服。在寂靜的山野上，他似乎聽到母親叫他的聲音，她叫喊道：“阿弗雷特，快去幫媽媽拿一塊肥皂。”那時，他們還生活在遙遠的故鄉庇卡底。此時，他聞到流水的氣息和看到對岸的薄霧，都與他故鄉的是那樣相似，讓他好像又回到了故鄉，就這樣，在母親去世的晚上，他內心深處藏著的記憶，漸漸被喚醒。
他站在那兒一動不動，感覺自己被一股氣流推向了悲痛的深淵，又感覺自己的不幸被一道閃光照亮，絕望占據了他的心頭。他感到絕望，覺得心被撕碎，人生也被撕裂成兩半：一半是母親在的年少時期；一半是沒有母親的青年時期。隨著母親的去世，他的年少時期一去不複返，而青年時期也逐漸走向死亡。從此，沒有人再陪他一起回憶過去，談起他的家鄉，談談他童年生活中的點點滴滴。
接著，往事不斷地湧進他的腦海，年輕時“媽媽”的形象，再次浮現在眼前：她穿著一件舊衣服，因為沒有換洗的衣服，她多年一直穿著那件舊衣服。大概是它經常和母親一起出現，噶拉望早把他和母親看作一個不可分割的整體，想起母親自然會想起她穿的那件舊衣服。後來，他又想起過去被遺忘的一些事情。在這些情景中，他再次看到了媽媽，看到了她的樣子，聽到了她的聲音，重溫了她的習慣和癖好，想起她臉上的皺紋和她的手指頭，想起她生氣的樣子及常擺的姿態。
想到這裏，他便趴在舍奈“醫生”的肩頭痛哭起來，軟綿綿的雙腿不停地抖動，整個身體也不住地搖晃，他邊哭邊喊：“媽媽呀，我可憐的媽媽！”
舍奈“醫生”本想去他常去的一個地方找點兒樂子，沒想到出來不久，噶拉望就再次痛哭起來，他覺得非常掃興。於是，他扶起噶拉望，讓他坐在河邊的草地上，然後假意說要去看一位病人就趕緊溜走了。
噶拉望獨自坐在草地上大哭，哭得眼淚都幹了，才停下來。他感覺痛苦減輕了，舒服多了，還體驗到了一種從未有過的安寧。這時，月亮出來了，暗淡的月光照著地麵上的景物。對岸高聳的白楊樹，發出一閃一閃的銀色光亮，遠處的霧氣就像是漂浮的白雲。他看不到河裏有遊泳的星星了，在那流動的水麵上，似乎有一層珍珠在月光下泛著點點亮光。在清新柔和伴有陣陣芬芳的空氣中，大地已經進入夢鄉。噶拉望貪婪地享受著夜裏的一切，他覺得呼吸到的新鮮空氣，連同這裏的寧靜和欣慰一起進入了體內，到達身體的各個角落，甚至是每一條神經上，他的心情變得舒暢起來。
不過，他覺得自己不該在這個時候心情變好，於是嘴上還不停地喊著：“媽媽呀！我可憐的媽媽呀！”
他心想一定要哭下去，不過，越是這樣想，反而越哭不出來了，似乎任何事物都不能再喚起他的眼淚了。接著，他開始起身往回走。他感到人世間萬物的喜怒哀樂並不會影響到大自然，它依然是那樣寧靜，想到這裏他的心也平靜了下來。
到了橋頭，他看到最後一班小火車閃著燈光，即將出發，還有經常去的那家環球咖啡館背麵的窗戶透著亮光。他覺得自己傷心時，必須得到別人的理解和關心。於是，他決定把自己的不幸告訴別人。走到了咖啡館門前，他擺著一副愁眉苦臉的樣子，推開門看到了老板。原本以為，大家看到他這副樣子會立即站起來，過去握著他的手說：“老兄，怎麼了？發生什麼事情啦？”可是，似乎大家都沒有注意到他的表情。為了引人注意，他抱起腦袋，自言自語地說：“哎喲！我的上帝啊！哎喲！我的主啊！”
終於，老板注意到他，並看了他一眼，問道：“噶拉望先生，您生病了嗎？”
“不，我沒有生病。我母親去世了。”他傷心地答道。
“哦。”老板應了一聲，並沒有安慰他。這時，有顧客要啤酒，老板說：“噢，好的。馬上就到。”說著就急忙跑去送酒，留下噶拉望一個人在櫃台那兒發呆。
老板讓他失望了，他又走到那三個牌迷朋友的桌子旁。那三個朋友正投入地打著牌，似乎沒有發現噶拉望。站一會兒後，噶拉望著急了，開口說：“你們知道嗎？剛才我家裏發生了一件大事。”
這時，三個牌友才稍稍抬起頭來，問：“怎麼了？出什麼事了？”他們仍目不轉睛地看著手裏的牌。
“唉，我母親不在了。”噶拉望悲傷地說。
其中一個人說：“這真是糟糕啊。”他的表情並沒有什麼變化，一副滿不在乎的樣子。第二個牌友什麼話也沒說，隻是搖了搖頭，歎了口氣，作為應答。第三個牌友沒說一句話，繼續打牌，他似乎在說：“這有什麼大驚小怪的？還以為是什麼新聞呢？”
此時雖然沒有了悲傷的感覺，但噶拉望還是希望得到別人的安慰。沒想到，老板和牌友都沒有一句安慰的話，這樣冷漠，他氣憤地走出了咖啡店。
回到家，他看到妻子穿著睡衣，坐在客廳窗戶旁的椅子上等他。她正在考慮遺產的事情。
看到丈夫回來，噶拉望太太說：“親愛的，快把衣服脫了，咱們到床上說一件事。”
“樓上……不是沒人嗎？”他邊說邊抬起頭來，朝上麵望去。
“怎麼沒人呢？羅薩莉在樓上守著你媽呢，三點你去換她。”妻子說道。
他擔心會有什麼事情發生，鑽進被子時，並沒有把衣服全部脫掉，留下了襯褲，頭上的圍巾也留下了。他們坐在了床上。
天天戴帽子，似乎已經成了噶拉望太太無法改變的習慣。即使是睡覺時，她依然會戴一頂綴有粉紅色蝴蝶結的睡帽。與她那天天戴帽子的習慣相似的是，每次她戴的帽子都會歪向一邊。
突然，她轉過身來問丈夫：“你媽立過遺囑嗎？”
“啊……我……我覺得應該沒有。”噶拉望說。
噶拉望太太盯著丈夫，低聲埋怨說：“瞧瞧吧！這還有沒有天理？我們辛辛苦苦伺候她十年，管她吃，管她住，她倒好，一分錢都不留給咱們。早知道是這種結果，我才不伺候她呢！你看你妹妹，早就躲得遠遠的了。你媽媽真是無情無義，憑這點，她這一輩子就很不光彩了！”接著，她又看看丈夫說：“你是不是想說，她給咱們付了飯錢和住宿費？的確，她是給了，但是我們那樣伺候她，這是用錢能還完的嗎？她如果是個有體麵的人，生前就一定會立遺囑回報後輩的。哦，原來我這十年都是白忙了！哼！真是可笑！”
噶拉望被太太的話說得心亂如麻，一時也沒有辦法，趕緊勸她說：“親愛的，別生氣了，我求你了。”
盡情大罵了一頓後，噶拉望太太情緒漸漸平靜。接著，她用一種她經常使用的命令口氣說：“明天將你媽去世的事，告訴你妹妹。”
妻子一說，他立刻跳了起來說：“哎呀！真是的，我竟然把這事給忘了。明天一早，我就去給她發電報。”不過，他妻子馬上攔住他說：“不能那麼早，你妹妹從夏朗東到這裏，隻要兩個小時。在她來之前，我們還有其他的事要做。等到十點到十一點，這段時間再發電報也不遲。她來了，我們就告訴她，早上你被嚇懵了，所以稍晚了一點兒通知。總之，她也沒辦法埋怨我們。”
噶拉望一拍腦門兒，用顫抖的聲音說：“我還沒有跟部裏說呢！”想起部裏那個上司，他就不由自主的全身發抖。
“憑什麼？憑什麼告訴部裏？這種事不用跟他們說。發生這麼大的事，忘了很正常。聽我的，不用理你那位上司，正好可以晾晾他。”
“好，就這麼辦。”噶拉望高興地拍著手說：“他如果知道我沒有上班，一定氣得火冒三丈。等我去了後，在所有人麵前大聲地宣布‘我母親不在了’，那時候他就乖乖地閉上嘴巴。”
噶拉望興奮地搓著手，想象著科長被取笑後狼狽的樣子。此時，女傭正在樓上老太太屍體旁睡大覺。
忽然，噶拉望太太又緊鎖眉頭，好像有什麼煩心事，一副欲言又止的樣子。終於，她開口問：“你媽屋裏的那個少女玩球的座鍾是你的嗎？你媽說過要給你，是吧？”
他想了一會兒說：“對，對，我媽剛來我們家住的時候說過。她說：‘你好好照顧我，將來我把座鍾傳給你。’”
噶拉望太太眉頭舒展起來，臉上的愁雲也不見了，她說：“既然你媽說過，那我們就該在你妹妹來之前把它搬下來，否則，她來了肯定要阻止我們搬的。”
“真的要這麼做嗎？”噶拉望猶豫不定。
噶拉望太太有些生氣了，她說：“那當然了，我們搬過來，它就是我們的了。對了，還有她房間的那個有大理石麵的櫃子一起搬來。記得她說過要把它給我。”
“真的嗎？親愛的，這事可不能亂說啊！”噶拉望說。
他剛說完，妻子就怒氣衝衝地說：“你就和狗一樣，改不了吃屎的毛病。既然她已經答應給我了，那就是咱們的了。你妹妹要是不願意，盡管找我來，我才不怕她呢！你是願意去搬東西，還是願意讓咱們的孩子餓死？好了，不說了，我們這就去搬東西吧。”
噶拉望不敢再說什麼了，他隻好下了床，準備穿褲子。他妻子攔住他說：“不用穿了，這樣就行。”他們悄悄地上了樓，打開老太太的房門。隻見老太太直直地躺在床上。旁邊為她守靈的羅薩莉已經睡著了，她嘴巴張開還不斷地打著鼾聲，兩腿伸開的躺在扶手椅上，兩隻手交叉放在裙子上，身子一動不動，頭已經歪向了一邊。盤子旁的四根燃燒著的蠟燭，似乎隻有它們在給老太太守靈。
噶拉望迅速抱起與帝國時代其他藝術製品一樣怪異的座鍾。座鍾上有一個鍍金少女銅像。這個少女頭戴各色花朵，並做出接球的姿勢，而那個球就是鍾擺。
“好了，把座鍾給我，你去搬櫃子上的大理石麵。”噶拉望說。
噶拉望不敢不聽，迅速去搬，費了很大勁兒，才把大理石麵扛到肩上。此時，他已累得氣喘籲籲。
接著，夫妻倆搬好東西往外走。出門後，噶拉望彎著身子，小心翼翼地下樓。噶拉望太太一手抱著座鍾，一手拿著燭台為他們照路，倒退著下樓。
他們把東西搬回房間後，噶拉望太太長舒一口氣說：“咱們已經把最難搬的搬下來了，把剩下的也搬過來吧。”
那櫃子裏放滿了老太太的衣物，他們必須找個地方放這些衣物。
噶拉望太太稍微思考一下就想出一個好辦法來，她說：“門廳有一隻杉木做的箱子，頂多值四十個蘇，把你媽的衣物放進去正好。”
很快，噶拉望搬來了箱子，他們把櫃子裏的東西全部往箱子裏轉移。老太太的舊衣服，套袖，襯衣，帽子等一些東西都搬到了箱子裏。夫婦倆將它們整整齊齊放在木箱子裏，這樣好不讓第二天來奔喪噶拉望的妹妹，也就是布羅太太看出破綻來。
整理好老太太的衣物後，兩人先把抽屜搬下去，然後將櫃子也抬了下去。東西搬好後，夫妻倆不知道將它們擺放到哪裏比較合適，考慮了很久才決定搬到他們的臥室去。於是，五個抽屜的櫃子被他們擺放在兩扇窗子之間，與他們的床相對。
擺好後，噶拉望太太立刻將自己的衣物放進去。夫婦倆又將座鍾擺放在餐廳的壁爐上。最後，他們看看擺放後的效果，都覺得很合心意。“這樣擺放很自然。”噶拉望太太說。“對，這樣很好！”噶拉望點頭附和著。這樣兩人才放心地上了床，蠟燭被吹滅不久後，兩人都進入了夢鄉。