大禹治水
大約在四五千年前，堯在位的時候，黃河流域發生了特大的洪水，洪水淹沒了村民的村莊和房屋，人們隻得逃到山上去避難。
堯看到百姓們受苦受難非常痛心，便召開部落聯盟會議，商量治水問題。大家都一致推薦了鯀去完成這個任務。
鯀用了9年時間來治理洪水，他隻懂得水來土掩，用築堤圍堰的方法來阻擋洪水，結果是洪水排不出去，就使勁地往上漲，堤壩也越築越高。圍在堤壩內的洪水猶如困獸，一旦衝開一個缺口，就前功盡棄，無法收拾。水災越鬧越凶。
堯死後，大家推舉舜當了部落聯盟的首領。舜巡視治水情況，看到鯀對洪水束手無策，耽誤了大事，就將鯀治罪，處死在羽山。部落聯盟又推舉鯀的兒子禹。
當時禹剛剛和塗山氏結婚，婚後4天，他便離家治水去了。禹臨行前曾留言：“若生下兒子，便取名為啟，以紀念我為治水離家啟行。”禹非常聰明能幹，他吸取了其父失敗的教訓，先到受災的地方實地考察。經過考察，禹決定用“開”、“通”、“疏”、“鑿”、“引”等方法把洪水引到大海中去。但要把洪水引到大海中去，就必須找尋河源和泄導洪水的地方，於是禹就帶他的助手們跋山涉水，風餐露宿，曆盡了千難萬險，探明了河道，設計治河的規劃。
後來妻子生下兒子啟的時候，正好禹從家門前經過，他聽見屋內嬰兒的哭聲，很想進屋看看，但一想到自己還沒有製服洪水，百姓們還被圍在高地上，便狠下心沒有進去探望。
功夫不負有心人，經過13年的艱苦努力，河道暢通了，洪水被引入了大海，人們又可以回到原來的地方修房、耕耘，過上了安定幸福的生活。為了紀念禹治水的功績，後代人尊稱他為“大禹”。
禪讓
禪讓是中國原始社會後期部落聯盟議事會推舉首領的製度，即由參加聯盟的各氏族部落首領組成部落聯盟議事會，聯盟的首領由議事會選賢舉能產生。傳說中的唐堯、虞舜和夏禹就是通過禪讓產生的部落聯盟首領。禹死後，禹的兒子啟殺死通過禪讓產生的首領伯益，自己當了首領，並建立了夏朝。禪讓製度也隨之告終。
黃帝
黃帝是傳說中上古時代的聖王，是中華民族的始祖。傳說黃帝“生而神靈，弱而能言”（見《史記》），生性聰慧，出生後幾十天就能講話，六七歲時思維就非常人可比，而且還察覺到了神農氏的很多不足之處，希望能夠改革。成年後，黃帝更是聰明異常，加之道德情操高尚，被擁為西北遊牧部落的首領。
公元前26世紀左右，中原地區以成三足鼎立之勢。一為黃帝，東進中原後，踞於軒轅之丘（今河南新鄭兩），通過不斷與其他部落聯合及征戰，形成包括姬姓在內的12個部落的聯盟；一為炎帝，炎帝東進中原後。進入河北，居太行山以東；一為蚩尤，蚩尤居於山東，其部族性情暴躁，崇尚武力，從不進行生產勞動，專靠西討中原，掠奪財產而生，相傳由81個氏族和9個部族組成，史稱“九黎”。
後蚩尤作亂，向西侵犯，先與神農氏炎帝為爭奪黃河下遊河北、山東、河南蔓省交會處的平原地區發生衝突，經多年戰爭，蚩尤得勝。炎帝向黃帝求救。於是黃帝與炎帝軍隊聯合，在涿鹿與蚩尤部落展開決戰。經過一番激戰，終於殺死了蚩尤。之後。黃帝率兵進入幾黎地界，與各氏族修好關係，威信大增，其勢力迅速擴大到了黃河以南的中原地區。
炎帝神農氏雖與蚩尤戰敗，但仍有相當的實力，尤其是看到黃帝的勢力迅猛擴張後，炎帝更加恐慌。於是，在滅掉蚩尤後不久，炎、黃兩部落為了爭奪天下的控製權終於爆發了衝突。兩個部落在今北京市延慶縣與懷來縣之間的阪泉進行了火拚，黃帝最終打敗了炎帝。阪泉之戰後，戰敗的炎帝則退到了遙遠的南方。
在黃帝穩定了天下之後，回想起炎帝曾為天下百姓做出了難以計數的功德，就放棄了向炎帝報複的念頭，他派人請回了炎帝以及他的部族。從此，炎帝帶領人民順應時令，播種百穀，教民農耕，號“神農氏”，深受後世子民的愛戴，炎、黃兩個部落和睦相處，繁衍生息形成了人類文明史上占有重要的地位的華夏民族。所以，“黃帝子孫”也叫做“炎黃子孫”。