交趾，南臨南洋，北麵毗鄰□□南越地界。境內多山澗湍流、多密林猛獸，炎熱潮濕，瘴痋難防。五代之前，乃屬中土轄治，而五代之後，土人立國，轉為自治。
陳天平入四夷會同館後，館中官員苦於他的玉璽、印鑒、勘合文牒等能夠證明身份的東西全部在逃亡中被搶奪，不敢確證他就是陳日焜之子，更不敢上報，隻得私底下去報告段昶。
段昶亦是犯難。照理說括羽和左鈞直二人一個長在南越，一個熟知南洋諸國事務，最能證明。然而顯然他二人都不可開口，便是開口，也無法作為證據。
可這事又不可不查。
交趾乃□□屬國，陳日焜是女帝黃表金印所禦封之國主，倘陳天平所言屬實，那麼黎季犛篡位之所為，便是向天朝挑釁，輕辱天朝國威。
恰這時黎季犛遣使入朝，請求冊封。段昶與明嚴議定，在交趾使臣覲見時，帶出陳天平。那些使臣果然見之色變，在明嚴威儀之下，不得不坦陳一切，承認陳天平就是陳日焜之遺嗣。
事實與黎季犛所陳表文全然不符。
是欺君。
左鈞直在南城置下的這一個小院子，乃是有了好些年頭的老房。老房固然接人氣接地氣，然而時日久了，也難免木朽瓦爛，滿房頂地生起雜草，成了飛禽爬蟲的樂土。
段昶和莫飛飛去那院子時，便見茂密參天的桂花樹側的屋頂之上，趴著一個灰衣人，旁邊蹲了隻白毛大狗，叼著個大竹簍。
“姐姐，有一個窩。”
“什麼窩？”
“鳥窩。”
“我問你是什麼鳥！”
“光看蛋我怎麼知道是什麼鳥……”
那人噗啦噗啦地拔了草，丟進大狗銜著的竹簍中，碎瓦片小心拆了，用新瓦換上。一人一狗，幹得十分歡騰。
昔日橫掃千軍叱吒風雲的少年將軍，如今竟做著修房葺瓦的雜碎活兒。
段昶和莫飛飛看得十分不是滋味，輕敲了門，括羽從房梁上站起身來，背著明亮日光，修長身影從屋瓦上一直投到院中。
“進來吧。”
看著括羽慢吞吞從梯子上爬下來，莫飛飛愈發的窘迫。
往日，別說這矮房子，就算是巍峨宮殿、千仞絕壁，哪裏不是由他去來自如？
莫飛飛糾結著，吭吭哧哧道：“那三根針……我……”
括羽很認真地問：“會生鏽麼？”
“……”莫家百年引以為傲的靈樞九針連帶莫飛飛的自尊遭到了無情的踐踏，莫飛飛哭了一聲，“老子再也不同情你了！”
左鈞直聞聲從隔壁廚房走過來，姿容清淡，手上拿著圍裙。見到段昶和莫飛飛二人，略微有些吃驚。“段大人？莫大人？稀客。”
括羽剛洗完手，就著她的圍裙擦了擦。
左鈞直戳了戳他，低責道：“怎麼不倒茶？”
括羽委屈道：“這位段大人隻喝西湖龍井，那位莫大人隻喝雲霧毛尖兒……”
段昶和莫飛飛二人尷尬得連連擺手：“不不不，我們不挑……額，我們不渴……”
左鈞直笑問道：“兩位大人有何貴幹？”
段昶和莫飛飛兩人對望了一眼，有些難以啟齒。
括羽手搭涼棚，眯著眼望了望漸漸升到正空的太陽，“你們其實是來蹭飯的吧？”
“……”
“不是啊？那姐姐啊，就煮爹娘和我倆的飯就好了。”
“……”
左鈞直噗嗤一笑，返身回了廚房。
莫飛飛望著一閃而逝的窈窕身影，搖頭歎道：“括羽，我還是不懂，你是怎麼看上她的。”
括羽瞟了段昶一眼，給他們各倒了杯白水，慢條斯理道：“老婆是給自己喜歡的，不是給別人喜歡的。”
段昶不自在地別過臉去，“你看我-幹嘛！”
括羽敲敲桌子，“說正事。”
段昶唉了一聲，給他講了交趾陳天平事件的始末。眼下禮部、鴻臚寺和四夷會同館都在煩惱這一事該如何妥當處理。他這個提督四夷館少卿，思前想後，終於還是決定拖了莫飛飛來來問問括羽和左鈞直，其實也是想順便來看望看望他。
括羽笑道：“這還不簡單，先禮後兵。”
段昶愕然，“你也懂外事？左鈞直教的？”
括羽搖了搖手，“非也，這是我的做法。如果你們去問那個傻瓜，她隻會告訴你們先也禮，後也禮。”
段昶問道：“怎講？”
括羽道：“你們現在的問題就是複立陳天平，還是承認黎季犛。以我對黎季犛的了解，此人狡詐多變，心野手辣。我的建議是立陳天平，殺黎季犛。”那一個殺字咬得甚重，毫不拖泥帶水。
沒料到困擾了外事諸衙好幾日的事兒，在括羽看來是如此簡單明了。段昶和莫飛飛麵麵相覷，心中卻不敢認可括羽之言。
四菜一煲，麥飯蔥湯。豆腐白菜，被左鈞直拿瓦罐並著炒過的豬腿肉一同小火長燴，揭開瓦罐蓋子，濃香四溢，讓人口水橫流。剛生出來的小黃瓜，不過拇指長，用特製的醬汁拌了，咬一口酥脆清甜，後勁是醬汁的綿香，餘味無窮。大骨同蘿卜燉的湯汁濃白如奶，也不知是用多少種料一同熬出來的，看著便令人食指大動，入口更是滿口鮮香，連舌頭都想吞下去。