一夜小雨掩去道路上的塵土，入目處都是鬱鬱蔥蔥的鮮綠。空氣濕重，泥土和青草的清香隨風飄蕩，沁人心脾。
滿載著新斫青竹的牛車慢悠悠朝著城門口駛去，粗重牛蹄和車輪在大道上刻下深深印子。趕車的年輕人穿著半袖白葛布衣長褲，露在外麵的黝黑皮膚落了露水，迎著熹微晨光閃爍著鑽石般的色澤。赤足黃麻草鞋，泥跡斑斑。麻繩捆起來的高高青竹堆上躺著個壯漢，牛車吱吱嘎嘎地晃悠，他卻睡得穩穩當當。枕著的雙臂隱約可見肌肉虯結，粗大青筋根根繃起，想來力氣非凡。
年輕人扶了扶頭頂的竹笠，遙遙望見城門上“乂安”兩個古樸大字。
“阮叔，快到了。”
被稱作阮叔的壯漢閉著眼道：“曉得了。這麼多年，教你的交趾話還沒忘幹淨罷？”
年輕人嗬嗬笑著，“幸虧還能說幾句。還是歌兒記得清楚些。”
阮叔亦笑道：“沒忘本就好。上次你回來，養得白豆腐似的像個娘們，這一遭怎的又黑回來了？”
年輕人道：“路上甩著赤膊連曬了幾天。方才還嫌不夠黑，又抹了些炭灰。”
阮叔道：“你倒是有心。不過有阮叔在，這關該是沒什麼問題。後麵就要看你的了。”
年輕人道：“我定是要拿潘福良的人頭血祭羅漢阿叔。得手之後，阮叔接應弟兄們入城便是。”
乂安是交趾北部緊鄰孤城的一座駐軍城池。城雖不大，亦不似孤城地處要衝，卻是南麵大城清化的糧秣貯存周轉之處。
左杭所率二十萬大軍長驅直入，一路攻城拔寨，直搗交趾中部京都承天城。未料挺入腹地如此順利，卻是黎季犛的一計。
黎季犛大膽將承天城變作空城，提前率大軍北上潛伏，冷眼看著左杭大軍赳赳南下，然後迅猛切斷其後路，一座座收回城池。左杭急於求成，一路所拔之城雖派駐守城之軍隊，然而京軍到底不習交趾地理民情，語言不通，諸多難處。黎季犛大軍卷土重來，城內扮作百姓的兵將嘩變，防守不堪一擊。左杭所遣大軍亦成為孤軍，與林玖之軍失去聯係。
林玖率軍十萬南下救援，在清化一帶遭遇黎季犛的伏擊，被迫退入孤城。陸挺之命五萬大軍坐鎮大營，自己率剩餘五萬前去為林玖解圍，卻始終無法突破黎季犛的防守。山川河流，天險地塹，俱為黎季犛所用，京軍久在北方遼闊天地間縱橫馳騁，哪知交趾山河地形如此複雜，天氣炎熱，密林中毒蟲猛獸處處，兵士們苦不堪言，無數人水土不服，沒倒在戰場上，卻倒在了瘴氣迷霧之下。
不過小小一個交趾，竟讓所向披靡的四十萬京軍深陷其中，一連數月除了苦苦支撐，一籌莫展。
當時雄師南下時，所有人都以為此一役必勝無疑，誰曾想過如今這個進不得退亦不得的狀態？
京軍的耐心快要被消耗殆盡，卻隻能看見黎季犛時常羽扇綸巾，不甲不兵，逍遙往來於孤城之下。
雖是清晨，乂安城門口仍聚著重兵，將稀疏往來的人等拽來拽去，仔細盤查。
阮叔跳下車來，拱手哈腰道：“軍爺，城中造箭製甲要用竹子，這一車鳳尾竹是給潘大將軍送去的。”
阮叔本就是南越與交趾交界一帶的人，交趾話說得地道，城卒把他模樣上下打量了一番，又見簡陋的木板車上滿滿的都是竹子，並無異樣，粗聲大嗓問道：“叫什麼名字？條子拿來！”
“阮友、阮友！北邊貓兒山的。”阮叔連連答道，摸出一個皺巴巴濕漉漉的字條來。城卒目光掃過，見得大紅的朱印。紙上全是汗漬，也不願拿過來細看，揮手厭惡道：“過去過去！”側眼又見到趕車的年輕人，狐疑道：“這是誰？”
阮友憨厚笑道：“我兒子阮勝！指著多賣幾車茅，回家娶媳婦兒去哩！”
竹笠下的黑臉兒咧嘴一笑，露出一口亮晶晶的白牙。從牛角上取下一個蒲葉包，角上能見著裏麵糯生生的米粉。“軍爺一大清早就來守城門，山裏人也沒啥金貴的，我娘做的米粉兒卻是一等一的好，軍爺不嫌棄，就當是個孝敬。”
城卒劈手奪了，“走走走！”
時候尚早，城中亦沒什麼人。年輕人把牛車趕進一條窄巷子，阮友躺在竹子上舒舒服服地道：“當年關嬰他們撿你回來，好多人還嫌是個累贅哩！你小子果真出息！這輩子能被個一品將軍叫一聲爹，老子賺到了！”
年輕人拿下竹笠，星目凜光，正是括羽。抬眼處一騎三從馳來，領頭將領翻身下馬，持矛斥道：“你們兩個下來！”
“車轍那麼深，你們車上都是什麼東西！”
括羽從車上抽出一根長竹，伸到他麵前，溫溫然道：“軍爺看看，這是什麼東西？”右掌忽的猛一擊竹端，竹身從頂端裂作三根篾片，連絲帶縷，疾飛刺喉絕命。竹開刃現，括羽執之，無聲刺穿將領喉心。
阮友道：“眼力勁兒倒是不錯，才做了個小將，可見那潘福良容不得人。”
兩人飛快剝了四個交趾兵的軍服換了，括羽望了望日影，“兩刻之後，潘福良校場閱兵。阮叔，我們就在那裏見。”
阮友點頭，“多加小心。”
雖已是十月份，交趾的天氣仍是暖熱。隻是雨季將盡，日頭一出來便驅散了濕霧，清透明淨。
乂安守城軍士在校場上列隊待命，等來的不是將軍潘福良，卻是一個陌生人。
潘福良的頭拎在他手中，鮮血滴下一路，滲入粗礪的砂石裏。
戈戟刺天，利矢滿弦，齊齊對準那一個未著甲胄的人。
一箭嘯天。
“我，括羽。”不高的聲音運了內力，水波一樣漾開，響在每一個軍士耳邊，群峰間回蕩。“黎季犛弑王篡位，殺害皇儲陳天平，天軍應陳天平遺命前來助陳氏複國，並無侵略之意。”