明嚴嘴角抽了一下：“過一個月長開了就好了。像你有什麼不好？”
左鈞直方想說，像我不就不好看了麼？然而一抬頭對上他和括羽三分相似的麵目，頓時噤了聲。
明嚴注視著她，雙掌撫膝，語聲冰涼：“左鈞直，朕在你心中，就這般令人不齒？”
左鈞直心中千回百轉，輕輕拍著懷中朱捷，緩聲道：“今日若非陛下，我和捷兒已經葬身地洞了。”
明嚴定定看了她許久，終是起身，行到窗邊，任漠漠夜色洗一身玄色，孤峭深寒。
諷笑道：“你真是懂朕，知道朕一聽這種話，便不想同你說第二句。”
左鈞直緘默著，明嚴的聲音輕渺，淡淡夜風中飄來，“也罷，如今之左鈞直，早已不是十年前的那個左鈞直。”彈指間五色煙火飛入夜空，絢麗卻岑寂。
暗色衣袂融入黑夜，牆外街道上，由遠及近傳來密如鼓點的馬蹄奔騰的聲音。
左鈞直早產之後被太醫禁足於文華殿中和小小嬰兒一同調養，不得出門見風。
明嚴那夜在翊衛到來之前消失後再未出現過，無人知曉是他陪伴左鈞直生子。左鈞直鬆了口氣，心中卻無端生出歉疚。他雖然救了自己和孩兒，可是究竟還是那個冷麵冷心的帝上，一切並沒有什麼不同。她不知自己為何總會覺得虧欠了他什麼。
倒是明德常帶著那個走路像滾著的妹妹過來。明德同左鈞直說話時，小公主便滾著去看那個呼呼大睡的小娃娃，咿咿呀呀地去牽他肥肥短短的小手指。朱捷哇哇大哭起來，左鈞直去看時，卻發現是在抗議被小公主塗得一臉的口水，哭笑不得。
翊衛在那廢棄兵器庫的地底發現了望月女忍的屍體，卻始終沒有找到那消失不見的萬柄忍者刀。
明嚴下令填平地下武庫，毀滅廢園，通入四方通渠惠通河之水，將那片滿是血腥的土地湮沒成一片巨大湖澤。
扶桑外事以使臣回國告一段落，交趾三江府卻鏖戰正酣。
千裏之外的戰報雪片一般飛入宮中，左鈞直雖未聽政，卻有人日日前來通告戰況。從那些簡潔斷續的敘述中，她大概能拚湊出天軍作戰的整幅畫麵。
三江府是黎季犛最後的陣地，占據三江天險，易守難攻。江中密布竹刺柵防，戰船勾連，交趾湄公河一帶人久習水性，在水上如履平地。
縱然括羽、林玖、阮友等諸將神勇，也不得不從長計議，伐木造舟，裝置戰舸，操練水戰，如此便耗去數月之久。
左鈞直在宮中但等得焦心，括羽的書信卻是極其難得。
出征近一年，但得鴻雁兩傳，寥寥數字，不過“安好，勿念”和“多睡，多吃，養肥”，看得左鈞直牙癢。
若非看了不少文淵閣中收藏的他當年在侍讀班寫的卷子，曉得了他的文風本就如此，左鈞直真要懷疑那平日裏情話不絕的那人是不是他了。
這人政論策論都是一針見血、鞭辟入裏，卻不屑辭藻。恰似一把粗礪雄劍，並非明若鏡光，卻有千鈞氣勢。
這樣的文法，哪裏寫得出什麼家信？滿腔的情意，隻肯在她耳邊細細地呢喃罷了。
弘啟九年八月二十一晚，海風大起，濃霧滿江，天軍趁夜揮師。括羽率南越善水敢死之士四千人攜輕刃飛索渡江，乘風縱火，大破黎季犛水陣。再越三江府城外深濠，揚索緣城而上，劈開通往水閘城門之路。
林玖、左杭、陸挺之、關嬰、阮友分五路率京軍、南越駐軍合共二十萬人，火炬熊熊之光穿越漫江大霧，鋪滿整個江麵。鼓角呼號聲起，雄壯震天。交趾軍倉皇失措，水師未發而敗走城下，燒死溺死者無數，江水黑赤。
括羽三支鐵箭射斷水門鉸鏈，滂滂大水洶湧灌入。天軍一鼓作氣，攻入三江府。
城中象軍排山倒海壓至，粗厚鐵蹄踐踏萬物，街道齊震，樓宇皆搖，一時衝散鋒首前陣。
括羽玄甲青衣，搦繁弱勁弓於城牆之巔，鳴鏑三響，羽箭營神機營應聲而至，軫翼陣列，流矢如星。
一箭射落象奴。
二箭射穿象鼻。
三箭神機火器齊發，象皆反走，盡踩己軍。鬼哭狼嚎之聲不絕，血肉之軀碎亂遍地。
巷戰幾至次日正午，俘斬無數。黎季犛率殘部潰走叱劫江海口。
大捷。
左鈞直闖入勤政殿時，眾臣麵色皆變。左鈞直隱約覺得有異，道：“聽聞皇上有意在交趾開設三司郡縣？”
明嚴不語，兵部尚書蕭從戎道：“我等確有此意。”
左鈞直深吸一口氣，凜聲問道：“諸位大人可還記得我天軍南伐之旗號？吊民伐罪，複立陳氏！若開郡縣，豈非自食其言，與侵略何異？”
蕭從戎沉下臉，“何出此言！交趾自古本就屬我中國轄治，與其讓它獨立作亂，不若內屬。”
左鈞直道：“自前朝起，交趾便已獨立為國，自成一統。我天軍之所以能夠得勝，正是因為黎季犛大行苛政，民心不附，轉而擁戴我朝義軍。倘是我天朝背信棄義，亦必如黎季犛一般遭民眾討伐。”