第五章選對食物，向癌症說：“不！” 二、 非洲人為什麼很少患大腸癌
粗糧、雜糧、豆類、蔬菜和水果是富含膳食纖維的食物。為了膳食平衡、預防癌症，保證身體健康，應當每天食用這類食物。大腸癌在全世界癌症的發病率和癌症死亡原因中占第四位，每年世界上約有八九十萬人患上這種惡性腫瘤，五六十萬人死於該病。在歐美一些國家，它的發病率在癌症的發病中高居榜首，成為第一位的“殺手”。
但是，大腸癌患者大多數集中在北美、歐洲和澳大利亞等發達國家和地區，例如在美國，10萬人中間就有42人患大腸癌。如何預防大腸癌，成為醫生感到為難的棘手問題。而在亞洲、非洲和南美洲等不發達國家，發病率卻相對較低。尤其是在非洲，10萬人中隻有8人患大腸癌。這其中有什麼奧秘呢？肯定會有，這個奧秘最終被伯基特醫生發現了。
丹尼斯·伯基特是一位著名的愛爾蘭外科醫生。他在非洲行醫多年，並且在那裏發現了一種惡性淋巴瘤。這種腫瘤在非洲發病人數較多，而且病人一般是少年兒童。為了紀念他的這項成就，醫學界就將這種病命名為“伯基特淋巴瘤”。
歐美人中患大腸癌的病人相當多；而在貧困的非洲黑人中間，大腸憩室症、膽結石、便秘、痔瘡等疾病的發病率很低，尤其是很少有人患大腸癌。非洲許多國家老百姓的日子過得很苦，生活相當貧困，吃得也很差，有的就是靠木薯、玉米和香蕉之類的粗糙食物過日子。相反的是，非洲一些過著富裕生活的白人以及少數有錢的黑人，大腸癌的發病率與窮人相比高多了，這個問題引起基伯特醫生的關注。
據說，基伯特在出診時，常在鄉間田野見到黑人隨地解的大便，一泡屎一大堆，拉的雖然很多，卻少有難聞的惡臭，而且許多黑人每天大便兩三次。為了弄個明白，基伯特甚至特地將黑人的大便弄回來仔細觀察。後來他終於弄明白，原來黑人吃的多是植物性食物，含纖維素多，纖維素一般不會被消化和吸收，但能吸附有毒物質，這樣，有毒物質在腸道停留時間短，減少了對腸壁的刺激，同時也減少了這些有毒物質吸入血液的機會，也就減少了腸道憩室症、膽結石、便秘、痔瘡以及腸癌等的發病。
基伯特為了把問題弄得更清楚，還專程去印度調查，結果也表明，印度北方一些邦由於經濟不如南方發達，人們生活水平低，吃的也多是植物性的粗糙雜糧，動物性食物較少，與南方相比，上述那些腸道毛病和腸癌之類的發病率也和非洲貧苦的黑人一樣，要低得多。
伯基特發現，當地人由於食物中粗纖維多，排出的糞便量也多，明顯超過了歐美人。於是，他設想，是否大腸癌的發病與食物中缺乏粗纖維有關呢？1969年，他發表了一篇著名論文，首先提出膳食纖維與大腸癌的關係，認為大腸癌在非洲人中罕見，與他們的食物中含有許多非精製的食物有關。伯基特的發現，立即引起了醫學界廣泛注意。當然，大腸癌的發病原因，還有許多，食物精細隻是其中之一。伯基特醫生的發現，打開了人們的防治思路。